Prestations de chômage en cas de pandémie: au moins 191 milliards de dollars d’aides indûment versées, selon un chien de garde au Congrès

CNN
—

Au moins 191 milliards de dollars d’allocations de chômage en cas de pandémie auraient pu être payés de manière inappropriée, avec une « part importante » attribuable à la fraude, selon un nouvelle estimation du Bureau de l’inspecteur général du ministère du Travail.

C’est à partir du bureau projection l’an dernier d’au moins 163 milliards de dollars de paiements irréguliers.

L’estimation mise à jour a été publiée mercredi dans le cadre d’une audience du comité des voies et moyens de la Chambre intitulée « Le plus grand vol de l’argent des contribuables – Fraude au chômage non contrôlée ».

Les républicains de la Chambre, qui ont pris le contrôle de la chambre le mois dernier, mettent en évidence la fraude généralisée qui a imprégné les programmes de secours Covid-19 que le Congrès a adoptés dans les premières années de la pandémie. Le comité de surveillance de la Chambre a tenu une longue audience la semaine dernière sur la fraude dans deux mesures d’aide aux entreprises en cas de pandémie, le programme de protection des chèques de paie et le prêt en cas de catastrophe économique, ainsi que dans les prestations de chômage améliorées.

Lors de l’audience du comité des voies et moyens, les législateurs du GOP ont souligné à plusieurs reprises l’ampleur de la fraude, la perte pour les contribuables et les problèmes que le vol a causés aux employeurs et aux Américains dont les identités ont été volées. Beaucoup, cependant, ont convenu avec leurs pairs démocrates que les prestations de chômage améliorées étaient nécessaires lorsque l’économie tanké au début de la pandémie.

« Alors que de nombreux Américains qui avaient effectivement droit à ces avantages luttaient pour récupérer leurs avantages et leur identité, plus de dizaines de milliards de dollars des contribuables ont été volés », a déclaré le représentant du Missouri, Jason Smith, qui préside le comité.

Les programmes de secours en cas de pandémie qui ont créé ces programmes en 2020 ont été adoptés par le Congrès avec un soutien bipartisan et ont été administrés cette année-là par l’administration Trump.

L’ampleur de la fraude dans le programme d’allocations de chômage en cas de pandémie n’est pas encore connue et les estimations varient considérablement.

L’inspecteur général Larry Turner a déclaré au comité que la fraude représentait au moins 76 milliards de dollars de paiements abusifs, mais a souligné que ce chiffre augmenterait probablement une fois que le bureau disposerait de plus de données.

Le taux de paiement abusif estimé par le Département du travail n’inclut pas le programme d’aide au chômage en cas de pandémie, que le Congrès a créé à la hâte en 2020 et qui a été la cible d’une grande partie de la fraude. L’agence devrait publier un taux de paiement inapproprié pour ce programme d’ici la fin de l’année, a déclaré Turner.

Les paiements irréguliers consistent à la fois en une fraude et en des montants de prestations incorrects versés à des demandeurs légitimes.

Le US Government Accountability Office a fixé le mois dernier le chiffre de la fraude à plus de 60 milliards de dollars. L’agence de surveillance, cependant, a averti que l’estimation a des limites et doit être interprétée avec prudence. Le montant réel de la fraude aux allocations de chômage en cas de pandémie pourrait être « considérablement plus élevé ».

Le GAO travaille sur une estimation plus élevée, qui devrait être publiée plus tard cet été, a déclaré le contrôleur général Gene Dodaro au comité.

Turner et Dodaro ont tous deux noté que les paiements abusifs sont depuis longtemps un problème dans le système d’indemnisation du chômage, qui est administré séparément par chaque État. Ils ont également critiqué le ministère du Travail et les agences d’État pour ne pas avoir pleinement mis en place les recommandations antifraude des chiens de garde.

« Si nous ne pouvons pas négocier au niveau du gouvernement fédéral et des États pour réduire les paiements abusifs en temps normal, vous aurez forcément des problèmes en cas d’urgence », a déclaré Dodaro. « J’exhorte ce comité à poursuivre sa surveillance pour s’assurer que le Département du travail et les États donnent suite à nos recommandations afin que nous soyons bien mieux préparés la prochaine fois pour faire face à ces situations d’urgence. »

Dans son Discours sur l’état de l’Union Mardi, Président Joe Biden a appelé le Congrès à renforcer les ressources anti-fraude dans le but de trouver des criminels et de réprimer les stratagèmes visant à voler l’argent des secours.

La fraude au sein du système de chômage du pays a monté en flèche après que le Congrès a adopté une expansion historique du programme en mars 2020. Les agences publiques de chômage ont été dépassé avec un nombre record de réclamations et a assoupli certaines exigences dans le but de faire parvenir rapidement l’argent à ceux qui avaient perdu leur emploi.

Les paiements améliorés et les contrôles laxistes ont rapidement attiré des criminels du monde entier.

Les États et le Congrès ont par la suite resserré leurs exigences de vérification pour tenter de lutter contre la fraude, en particulier dans le cadre du programme Pandemic Unemployment Assistance, qui a permis aux pigistes, aux travailleurs à la demande et à d’autres de percevoir des prestations pour la première fois.

Un élément clé de l’effort de secours a été un supplément hebdomadaire fédéral pour les Américains au chômage. Les chômeurs ont reçu une augmentation de 600 $ par semaine d’avril à juillet 2020. Le Congrès a ensuite relancé l’amélioration fin décembre 2020, mais réduit à 300 $ par semaine. Ce supplément expiré en septembre 2021, bien que de nombreux États dirigés par des républicains et un avec un gouverneur démocrate y aient mis fin plus tôt.

Les législateurs ont également créé le programme d’indemnisation du chômage d’urgence en cas de pandémie, qui a prolongé les paiements pour ceux qui ont épuisé leurs prestations régulières de l’État. Les deux programmes de chômage pandémique ont également pris fin en septembre 2021.

Plus de 888 milliards de dollars d’allocations de chômage fédérales et étatiques ont été versées de fin mars 2020 à début septembre 2021, selon le Bureau de l’inspecteur général du ministère du Travail.