Les agriculteurs américains en première ligne de l’inflation alimentaire dans un contexte de flambée des prix
« Vous traversez ici et c’est tellement frustrant de voir tout votre travail acharné anéanti », a déclaré Brooks. « Si grand-père était encore là… je suis sûr qu’il aurait des flashbacks sur le [1930s]. »
Soixante et onze millions d’acres cultivées, des Grandes Plaines au Pacifique, connaissent une grave sécheresse. C’est 22% des récoltes du pays, selon l’American Farm Bureau.
Les fermes occidentales rationnent l’eau, certaines détruisant des cultures dont elles savent qu’elles ne survivront pas.
Dans le Midwest, le problème est le contraire. Les fermes sont détrempées ce printemps et la saison de plantation a des semaines de retard.
« Inévitablement, votre rendement sera un peu inférieur », a déclaré Darvin Bentlage, face à de l’eau stagnante dans sa ferme du Missouri.
Marc Arnusch, comme de nombreux agriculteurs, change de culture et plante moitié moins d’acres sur sa ferme près de Denver alors qu’il résiste aux hausses de prix et à la sécheresse.
« Nous plantons moins pour essayer de survivre. Pour vivre une autre année », a déclaré Arnusch. « Les consommateurs, sans aucun doute, vont ressentir le pincement à l’épicerie. »
La guerre en Ukraine ajoute aux défis, faisant monter en flèche les prix mondiaux des denrées alimentaires et créant une crise de la faim internationale, les industries céréalières ukrainiennes et russes étant largement coupées du monde.
L’administration double l’investissement fédéral dans la production nationale d’engrais jusqu’à 500 millions de dollars. Il élargit également l’accès à l’assurance pour la «double culture», une méthode de plantation de deux cultures différentes dans le même champ au cours d’une année. Et il élargit l’accès aux technologies qui réduisent la dépendance aux engrais.
« Nous pouvons nous assurer que les exportations agricoles américaines combleront le déficit d’approvisionnement ukrainien », a déclaré le président Joe Biden.
« Ces impacts de la sécheresse vont entraîner une diminution de la disponibilité de nourriture sur le marché, ce qui va encore exercer une pression sur les prix des denrées alimentaires en plus de certaines des pressions inflationnistes que nous avons déjà constatées », a déclaré Jayson Lusk, économiste agricole à Université Purdue.
Les impacts peuvent ne pas se faire sentir avant des mois, mais ils pourraient toucher une gamme de produits, de la viande (avec des coûts d’alimentation croissants) aux produits de boulangerie, selon Ricky Volpe, économiste agricole à la California Polytechnic State University.
« Je ne sais pas si nous avons vu les impacts de ces problèmes d’approvisionnement, mais ils arrivent », a déclaré Volpe. « Si nous espérions que l’inflation diminuerait de manière significative d’ici la fin de l’année, cela repoussait probablement l’horloge de quelques mois à ce sujet. »
Les prix records du blé sont déjà répercutés sur les consommateurs.
Chez City Bakery à Denver, le propriétaire Michael Bortz a vu son coût de la farine presque doubler. En conséquence, il a augmenté le prix de son pain d’environ 20 %.
Si le prix du blé continue d’augmenter, il dit qu’il devra encore augmenter ses prix.
« Il n’y a pas moyen de contourner cela, mais nous essaierons de le contrôler », a déclaré Bortz. « Vous êtes à un point où vous allez, OK, à quoi pouvons-nous nous attendre demain? Eh bien, nous ne savons pas. »