L’éruption volcanique des Tonga est la plus puissante depuis plus d’un siècle
Les premières données au lendemain de l’explosion suggéraient qu’il s’agissait de la plus importante depuis l’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, mais les études scientifiques, qui ont impliqué 76 scientifiques dans 17 pays, ont suggéré que les ondes de pression qu’elle a déclenchées étaient similaires à celles générées par le cataclysmique Éruption du Krakatoa de 1883 et 10 fois plus importante que celles de 1980 Éruption du mont St. Helens dans le comté de Skamania, Washington.
L’éruption des Tonga a été « exceptionnellement énergique », ont écrit les chercheurs de l’étude Science. Les ondes de pression atmosphérique à basse fréquence, appelées ondes de Lamb, détectées après l’éruption ont fait quatre fois le tour de la planète dans une direction et trois fois dans la direction opposée, ont-ils révélé.
Phénomène relativement rare, ces ondes se propagent à la vitesse du son. Ils ne sont pas détectables par l’homme et sont plus lentes que les ondes de choc, car elles ont parfois été décrites à tort, a déclaré l’auteur de l’étude Quentin Brissaud, géophysicien au réseau sismique norvégien d’Oslo. Des vagues d’agneau ont également été observées pendant la guerre froide après des essais nucléaires atmosphériques.
« C’est assez rare. Les ondes de Lamb sont donc vraiment liées à de grands déplacements de volume d’air. Et elles se propagent principalement le long de la surface de la Terre », a déclaré le co-auteur Jelle Assink, géophysicien principal au département de sismologie et d’acoustique de l’Institut météorologique royal des Pays-Bas.
Se déplaçant à la surface de plusieurs océans et mers, les ondes de pression de Lamb provenant de l’explosion ont créé une vague rapide de tsunamis dispersés.
Et parce qu’une onde de pression atmosphérique les a générés, les raz-de-marée ont semblé « sauter les continents », avec des tsunamis enregistrés du Pacifique à l’Atlantique, a déclaré le co-auteur Silvio De Angelis, professeur de géophysique des volcans au département des sciences de la Terre, des océans et de l’écologie de l’Université de Liverpool au Royaume-Uni.
La recherche a également révélé que le son audible de l’éruption a été détecté à plus de 10 000 kilomètres (6 000 miles) de la source en Alaska. — où il a été entendu comme une série de boums. L’éruption du Krakatoa de 1883 a été entendue à 4 800 kilomètres (2 980 miles) de distance, selon l’étude, bien qu’elle ait été moins systématiquement signalée que celle des Tonga.
Les chercheurs ont déclaré que davantage de données étaient nécessaires pour comprendre le mécanisme de l’éruption.
On pense que l’une des raisons d’une telle explosion énergétique – créant un nuage parapluie de 30 kilomètres de haut (environ 19 miles) et un panache d’environ 58 kilomètres de haut (36 miles) – était parce que « un magma chaud et chargé de gaz est entré dans contact avec (l’eau de mer) très rapidement », a déclaré De Angelis par e-mail. « Le transfert rapide de chaleur intense entre le magma chaud et l’eau froide provoque de violentes explosions capables de déchirer le magma. »
Perturbation spatiale
« En atteignant l’ionosphère et les confins de l’espace, ICON a enregistré des vitesses de vent allant jusqu’à 450 mph, ce qui en fait les vents les plus forts en dessous de 120 miles d’altitude mesurés par la mission depuis son lancement », a déclaré la NASA.
Dans l’ionosphère, où l’atmosphère terrestre rencontre l’espace, les vents extrêmes ont également secoué les courants électriques, renversant les particules de leur courant électrique habituel circulant vers l’est – appelé l’électrojet équatorial – vers une direction vers l’ouest pendant une courte période, et l’électrojet a bondi. à cinq fois sa puissance de crête normale.
« Il est très surprenant de voir l’électrojet être fortement inversé par quelque chose qui s’est passé à la surface de la Terre », a déclaré Joanne Wu, physicienne à l’Université de Californie à Berkeley et co-auteur de la nouvelle étude Geophysical Research Letters.
« C’est quelque chose que nous n’avons vu auparavant qu’avec de fortes tempêtes géomagnétiques, qui sont une forme de temps dans l’espace causée par des particules et des radiations du soleil. »
Brian Harding, physicien à l’UC Berkeley et auteur principal, a déclaré l’éruption des Tonga « nous permettait de tester le lien mal compris entre la basse atmosphère et l’espace ».
Il a ajouté: « Le volcan a créé l’une des plus grandes perturbations dans l’espace que nous ayons vues à l’ère moderne. »