Le Japon établit une nouvelle base de défense au milieu de la présence militaire accrue de la Chine près des îles Senkaku

CNN
—

Japon a déplacé des centaines de soldats, y compris des unités de missiles, dans une nouvelle base construite sur une île éloignée près de Chine et Taïwan alors qu’il cherche à renforcer ses capacités défensives dans la région.

Jusqu’à 570 membres de la Force d’autodéfense terrestre seront stationnés dans la garnison nouvellement établie sur l’île d’Ishigaki dans la préfecture d’Okinawa, a annoncé l’armée du pays, confirmant que les troupes avaient emménagé jeudi.

Ishigaki, célèbre parmi les vacanciers et les plongeurs pour ses eaux tropicales, est située à seulement 200 kilomètres au sud des îles Senkaku sous contrôle japonais, une chaîne d’îles inhabitées également revendiquée par la Chine et Taïwan.

Les îles, connues en Chine sous le nom d’îles Diaoyu et Diaoyutai à Taïwan, sont devenues l’un des foyers des tensions croissantes dans la région.

Parmi les unités dépêchées jeudi figuraient des escouades de missiles capables de lancer des missiles sol-navire et sol-air, selon les forces japonaises.

Le Japon a accéléré la construction de bases militaires à Okinawa, la bande de 150 îles qui se courbe au sud des principales îles du Japon dans la mer de Chine orientale.

La base d’Ishigaki est la quatrième station militaire de ce type au Japon depuis 2016, lorsque l’avant-poste de Yonaguni était doté de 160 soldats pour effectuer une surveillance côtière.

Deux autres bases à Amami Oshima et Miyakojima ont suivi en 2019, où des missiles guidés sol-air à moyenne portée et des missiles guidés sol-navire à courte portée de type 12 étaient stationnés.

S’adressant à CNN l’année dernière, le général Yoshihide Yoshida, chef d’état-major de la Force terrestre d’autodéfense (GSDF) du Japon, a déclaré que la capacité de défense supplémentaire était nécessaire pour envoyer un message fort aux rivaux territoriaux.

« Nous devons protéger à tout prix la souveraineté territoriale de notre pays. Et, nous devons envoyer notre message que nous défendrons fermement notre pays », a-t-il déclaré.

Les eaux prises en sandwich entre le Japon, la Chine continentale et Taïwan ont longtemps été un point litigieux.

Selon le ministère japonais de la Défense, le nombre de navires de guerre chinois repérés dans la zone contiguë des îles, définie comme à moins de 24 milles marins de sa côte, est passé d’environ 20 il y a deux décennies à 71 en 2021.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré à CNN que les patrouilles des garde-côtes chinois autour des eaux entourant les îles étaient « un exercice approprié du droit souverain de la Chine ».

Les choses ont été encore compliquées par la relation aigre de Pékin avec Taïwan à la suite de la visite de l’ancienne présidente de la Chambre des États-Unis Nancy Pelosi l’année dernière sur l’île autonome, déclenchant la réponse furieuse de la Chine pour intensifier les exercices militaires dans la région.

Le Parti communiste au pouvoir en Chine n’a jamais contrôlé Taiwan, mais revendique l’île démocratique comme son propre territoire et n’exclut pas de la prendre par la force si nécessaire.

La Chine accroît également sa présence dans le ciel autour de Taïwan, envoyant à plusieurs reprises des avions de guerre dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de l’île, incitant Taipei à déployer des avions de patrouille aérienne de combat, à émettre des avertissements radio et à activer des systèmes de missiles de défense aérienne.

Le Japon a également dépêché des avions de combat en réponse aux avions chinois s’approchant de son espace aérien.