L’Allemagne ne creusera pas le tunnel de la Première Guerre mondiale contenant des centaines de corps de soldats
CNN
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Les restes de plus de 200 Allemand soldats qui ont été enterrés vivants dans un tunnel du nord-est de la France pendant la Première Guerre mondiale ne sera pas récupéré.
Le gouvernement allemand a plutôt décidé de déclarer le lieu de sépulture monument aux morts et de le placer sous la protection de l’État.
La commission allemande des tombes de guerre, le Volksbund, et le gouvernement français ont annoncé la décision au musée de la Caverne du Dragon, dans le nord-est de la France, vendredi après-midi.
« Les efforts de sauvetage pour atteindre les restes en 2021 et 2022 se sont avérés très difficiles », a déclaré vendredi une porte-parole du Volksbund à CNN, ajoutant qu’il y avait eu « plusieurs tentatives » pour ouvrir le tunnel « très profond et très long », qui est situé dans une réserve naturelle avec « un sol sablonneux encore contaminé par des munitions ».
Bien que l’équipe franco-allemande ait réussi à voir jusqu’à 64 mètres (210 pieds) dans le tunnel, elle « n’a trouvé aucun vestige », a déclaré le porte-parole.
De nombreuses batailles de la Première Guerre mondiale ont eu lieu entre les forces armées françaises et les troupes allemandes positionnées sur le Chemin des Dames, ou « Lady’s Way », une crête entre deux vallées.
Le 4 mai 1917, lors d’une des plus grandes batailles de la guerre, l’armée française tirait sur des soldats allemands avec de l’artillerie lourde. Un obus d’artillerie a touché l’entrée du tunnel de Winterberg sur le Chemin des Dames, selon le Volksbund.
Certaines des troupes allemandes, du 111e régiment d’infanterie de réserve de Baden, se sont enfuies plus loin dans le tunnel, où des munitions stockées avaient explosé et des fumées toxiques se dégageaient.
Les soldats ont créé une barricade pour tenter de se protéger des gaz toxiques jusqu’à ce qu’ils puissent être secourus, mais de violents bombardements ont empêché l’aide de les atteindre.
L’entrée du tunnel s’est effondrée pendant l’attaque et seuls trois soldats sur une infanterie de plus de 200 ont été sauvés. Les autres ont étouffé, sont morts de soif ou se sont suicidés.
Au fil des ans, il y avait eu de nombreuses tentatives – y compris illégales – pour trouver l’entrée du tunnel enterré dans la forêt domaniale de Vauclair, selon le Volksbund.
En mai dernier, plus d’un siècle après l’événement et après des années de travail, le Volksbund et les partenaires français ont utilisé un forage précis pour confirmer l’emplacement du tunnel, découvrant une grande cavité souterraine profonde, avec le site funéraire intact.
En désignant le site comme mémorial, les autorités allemandes et françaises espèrent honorer et protéger le lieu de repos des soldats. « Cela garantit que les soldats continueront à reposer en paix », a déclaré une porte-parole du Volksbund.
« Au cours des dernières années et des derniers mois, nous avons coopéré avec nos partenaires français dans un esprit de confiance », a déclaré Dirk Backen, directeur général du Volksbund.
« Nous en sommes très reconnaissants – et sommes heureux de pouvoir présenter aujourd’hui une solution commune », a-t-il ajouté.
Une fois que les exigences légales pour un site de cimetière de guerre seront remplies, la planification du site commémoratif commencera et le site pourrait être inauguré dès l’année prochaine, ont déclaré des responsables français et allemands.