L’administration Biden est sceptique quant aux intentions de Xi avant son sommet avec Poutine

CNN
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Le président Joe Biden a déclaré plus tôt cette semaine qu’il prévoyait de parler « bientôt » avec son homologue chinois, Xi Jinping.

Mais avant même que son équipe ne commence à planifier l’appel, une autre rencontre se dessinait : Le gouvernement chinois a annoncé que Xi prévoyait de se rendre lundi en Russie pour un sommet de trois jours avec le président Vladimir Poutine alors que Xi s’efforce de se présenter comme un pacificateur potentiel dans la guerre en Ukraine.

A Washington, les responsables voient les intentions de Xi avec un profond scepticisme ; La Chine a refusé de condamner la guerre et a plutôt affirmé que Moscou avait été provoquée à envahir l’Ukraine. Après que la Chine a annoncé la visite de Xi en Russie en disant qu’il voyageait « pour le bien de la paix », la Maison Blanche s’est efforcée d’anticiper les tentatives visant à faire de la réunion Xi-Poutine une mission de rétablissement de la paix, suggérant que tout cadre proposé par Pékin serait pondéré vers la Russie. et mauvais pour l’Ukraine.

« Alors qu’ils commencent à planifier leur programme, nous voulons certainement exprimer à quel point nous serions préoccupés par toute proposition de (la Chine) qui serait … unilatérale et ne refléterait que la perspective russe », a déclaré John Kirby, porte-parole du National Conseil de sécurité.

Il a déclaré qu’une telle proposition chinoise pourrait inclure un certain type de cessez-le-feu, qui, selon lui, fournirait simplement un moyen à la Russie de se regrouper avant de lancer des représailles.

« Un cessez-le-feu est maintenant effectivement la ratification de la conquête russe », a-t-il déclaré.

Le sommet Poutine-Xi lui-même n’a pas été une surprise pour la Maison Blanche car il a été rapporté qu’une telle réunion pourrait avoir lieu pendant des semaines. Pourtant, il reste de profondes inquiétudes quant au fait que le partenariat «sans limites» que Xi et Poutine ont cimenté lors de réunions précédentes pourrait s’approfondir lors de pourparlers en face à face.

Et on craint de plus en plus qu’une nouvelle intervention chinoise dans le conflit ne modifie fondamentalement la dynamique du champ de bataille – ou du moins ne prolonge la guerre à un moment où l’appétit politique de l’Occident pour soutenir l’Ukraine est mis à l’épreuve.

Xi est resté le meilleur antidote de Poutine aux tentatives américaines d’isoler la Russie. Même la décision de vendredi de la Cour pénale internationale délivrer un mandat à Poutine – destiné en partie à inciter les dirigeants mondiaux à « réfléchir à deux fois avant de lui serrer la main ou de s’asseoir avec lui à la table des négociations » – ne semblait pas susceptible de le dissuader de son soutien.

Jusqu’à présent, les responsables ont déclaré que rien n’indiquait que Pékin avait pris la décision finale d’aider les efforts de guerre de Moscou avec une aide létale. Mais ils l’ont envisagé, selon des responsables américains, qui surveillent au jour le jour les renseignements à la recherche d’indications indiquant que Xi va de l’avant.

La réunion de la semaine prochaine pourrait fournir un lieu pour une telle annonce.

« C’est quelque chose que nous surveillerons », a déclaré cette semaine le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan. « De toute évidence, la Russie a ses propres intérêts à essayer d’entraîner d’autres pays dans ce conflit si elle le peut, mais notre position est la même, qu’ils se rencontrent ou non. »

Mais certains responsables américains considèrent qu’il est possible que la réunion puisse repousser tout soutien chinois mortel imminent à la Russie, étant donné les efforts de Xi pour présenter le voyage comme une recherche de paix.

La préoccupation des responsables américains n’est pas nécessairement que les armes chinoises aident la Russie à remporter une victoire décisive en Ukraine. Au lieu de cela, l’inquiétude est que l’aide létale de Pékin enliserait la guerre d’une manière qui servirait Moscou.

Une guerre interminable pourrait également profiter à la Chine si les ressources et l’attention américaines sont consommées en Ukraine, plutôt qu’en Asie, où Pékin est devenu de plus en plus affirmé sur le plan militaire. Et bien que la Chine n’ait pas fourni de soutien mortel à la Russie jusqu’à présent, elle était disposée à importer de grandes quantités d’énergie russe, ce qui a permis aux recettes fiscales de Moscou d’augmenter au cours de l’année dernière – malgré les sanctions mises en œuvre par les États-Unis et ses alliés européens. .

C’est dans ce contexte que Biden a mis en garde à plusieurs reprises Xi contre le parti pris pour la Russie dans la guerre, notamment lors d’un appel téléphonique en mars 2022 et lors de leur rencontre en face à face en novembre dernier à Bali, leur seul face à face depuis que Biden a pris bureau.

Le désir de Biden de maintenir des lignes de communication ouvertes avec la Chine – y compris par le biais d’appels téléphoniques réguliers avec Xi – est actuellement l’objectif principal de l’administration dans ses relations avec Pékin, selon des responsables, qui affirment que le risque d’erreur de calcul militaire ou diplomatique est plus élevé lorsque les deux parties sont ne parle pas.

Pourtant, même ces efforts ont été détournés ces derniers mois avec l’annulation de la visite du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin en raison du ballon espion chinois qui a traversé les États-Unis. Les responsables américains ont initialement annoncé que la réunion serait reportée, mais plus d’un mois plus tard, il n’y a plus de nouvelle date au calendrier.

Les responsables américains ont également utilisé leurs canaux diplomatiques habituels pour encourager une conversation entre Xi et le président ukrainien Volodymyr Zelensky, estimant qu’il serait utile d’entendre le point de vue ukrainien directement de sa part. Xi n’a pas eu un seul appel téléphonique avec Zelensky depuis le début de la guerre en Ukraine.

« Nous pensons qu’il est important que la Chine ait le point de vue de l’Ukraine. De toute évidence, les motivations de la Russie sont néfastes », a déclaré le porte-parole du Pentagone Brig. Vendredi, le général Patrick Ryder a déclaré à CNN. « Ils ont illégalement envahi et occupé l’Ukraine. Nous espérons que le président Xi et le gouvernement chinois pourront avoir l’avantage de comprendre quel est exactement l’impact de leur soutien à la Russie.

Cependant, on ne sait toujours pas quand ces conversations pourraient avoir lieu. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’il n’y avait pas eu d’arrangements logistiques pour organiser un appel entre Biden et Xi. Et il ne fait aucun doute que la profonde affinité personnelle entre Poutine et Xi a contribué à renforcer les liens entre leurs nations alors qu’ils avertissent chacun de l’empiètement de l’influence américaine.

Avant le début de la guerre, les deux hommes ont publié une déclaration de 5 000 mots déclarant que leur relation n’avait « aucune limite ». Depuis lors, la Chine a fourni un soutien diplomatique à la Russie et les États-Unis ont sanctionné une société chinoise pour avoir fourni des images satellite au mercenaire russe Wagner Group.