La vision étonnante du photographe animalier Tim Laman sur la nature dans « Bird Planet »
« Je suis prêt, plus que la plupart des gens, à traverser un certain inconfort. »
C’est ainsi que le photographe de conservation américain Tim Laman s’est retrouvé avec de l’eau montant au-dessus de ses genoux dans un delta de rivière marécageux à minuit, son équipement photo flottant à ses côtés. « Je me suis mis dans une situation », admet-il.
Laman était dans le bassin de l’Orénoque au Venezuela à la recherche d’ibis écarlates, des oiseaux rouge-orange vif qui se perchent parmi l’enchevêtrement de racines de mangrove et les vasières collantes au crépuscule. Il voulait photographier les oiseaux à la lumière du soir et du matin, ce qui signifiait passer la nuit sur un radeau fixe en contreplaqué au milieu de la rivière. Mais les cartes des marées qu’il utilisait étaient incomplètes et, au coucher du soleil, l’eau est montée par-dessus le radeau.
« J’ai passé toute la nuit debout sur la plate-forme, attendant que la marée redescende, ce qu’elle a finalement fait le matin », raconte Laman. « Le soleil s’est levé et j’ai sorti mon appareil photo et j’ai pris plus de photos des oiseaux. »
« Je pense que cela en valait la peine, dans l’ensemble », plaisante-t-il. Cette mésaventure a été la pire, dit-il, bien qu’après avoir passé trois décennies à photographier des oiseaux, il se soit mis dans de nombreuses positions précaires à la recherche de l’image parfaite.
« Lorsque vous figez le moment d’un oiseau en vol, au décollage ou lors d’une exposition (d’accouplement), vous capturez un moment dans le temps », déclare Laman, qui espère que son travail incitera les gens à prendre soin des oiseaux et de leurs habitats. .
« Ils sont l’un des types d’animaux sauvages les plus charismatiques et les plus facilement observés, que les gens peuvent voir en ville ou à la campagne », dit-il, ajoutant : « Amener les gens à apprécier et à prêter davantage attention est l’un de mes objectifs. «
544 jours et 40 000 photos
Laman s’est rendu cinq fois en Nouvelle-Guinée pour l’article, présentant des photos d’environ 15 espèces pour le reportage. Mais il voulait faire plus et s’est donné pour mission de photographier les 39 espèces connues de la science à l’époque (depuis lors, ce nombre est passé à 45).
Cet énorme effort occupe un chapitre entier dans le livre, révélant les parades d’accouplement spectaculaires et colorées des oiseaux.
« Une fois que vous avez trouvé leur site d’exposition pendant la saison de reproduction, ils viennent généralement tous les matins », dit-il, ajoutant qu’il passait jusqu’à huit heures par jour dans un « aveugle », l’abri camouflé que les scientifiques et les photographes utilisent pour observer la faune. de près, attendant les oiseaux.
Dans un cas, le travail de Laman a fourni la corroboration d’une étude ADN qui a identifié une espèce distincte d’oiseau de paradis. « Une fois que nous avons enregistré son comportement et révélé la forme des plumes du mâle en parade, c’était vraiment clair », explique Laman.
Une espèce phare pour la forêt
Laman est membre fondateur de la Ligue internationale des photographes de conservation et son travail a joué un rôle essentiel dans la conservation.
Son image d’un plus grand oiseau de paradis au coucher du soleil est devenue le visage d’une campagne de conservation réussie en Nouvelle-Guinée, qui a empêché qu’une immense étendue de forêt tropicale ne soit transformée en plantation de canne à sucre.
Cependant, les projets d’exploitation forestière industrielle, d’exploitation minière, de plantations de palmiers à huile et de grands projets d’infrastructure menacent l’intégrité de ces forêts.
Laman espère que les oiseaux de paradis pourront être une espèce phare pour la Nouvelle-Guinée et « attirer l’attention des gens sur cette forêt importante que nous devrions essayer de protéger ».
Il est également désireux de montrer aux gens que la belle faune n’existe pas seulement dans des endroits lointains : « Bird Planet » met en lumière la splendeur des oiseaux dans sa propre cour à Lexington, Massachusetts, comme les geais bleus et les grands pics. Laman espère que les lecteurs relieront les photos de son livre à la faune qu’ils voient tous les jours et agiront pour protéger les poches de nature partout où elles existent.
« Les oiseaux sont partout, de l’Antarctique à l’Arctique en passant par les tropiques », explique Laman. « Si nous pouvons protéger les habitats des oiseaux, alors c’est un excellent moyen de protéger les habitats pour tout le reste. »