Ils ont déménagé à Kherson en Ukraine pour étudier. Maintenant ils vivent sous l’occupation russe
Les étudiants ont déclaré à CNN qu’ils passaient la plupart de leur temps dans des bunkers souterrains à des températures glaciales, les soldats russes empêchant quiconque d’entrer ou de sortir de Kherson.
De nombreux étudiants sont terrifiés par les répercussions de s’exprimer dans les médias et ont demandé à CNN de ne pas divulguer leurs noms complets par crainte pour leur sécurité.
« Nous vivons un cauchemar. Nous ne vivons pas, nous survivons », a déclaré à CNN Christophe, un étudiant camerounais vivant à Kherson. « Le seul espoir… en ce moment, c’est quand tu dors, si tu peux dormir. C’est espérer que demain quelqu’un te dira que tu vas être évacué. »
Il a ajouté : « Nous sommes des étudiants. Nous sommes venus ici pour étudier. Nous ne sommes pas venus pour cela. Et maintenant, vous voyez que la plupart de vos amis qui vivaient dans d’autres villes sont partis. Ils ne sont pas dans cette situation. Vous pouvez imaginer nos familles nous appellent tous les jours comme, ‘S’il vous plaît, dites-moi qu’il y a quelque chose de nouveau.’ Qu’est-ce que je vais leur dire ? »
Le jeune homme de 23 ans a déclaré que l’ambassade du Cameroun en Ukraine ne lui avait pas répondu, bien qu’il ait tendu la main. Après en avoir essayé d’autres en Europe, la seule ambassade qui a répondu à son appel à l’aide est celle d’Allemagne.
« Ils ont dit que nous avions entendu parler de vous. Nous y travaillons et c’est tout. » Il dit qu’il n’a pas eu de nouvelles de l’ambassade depuis.
« Nous ne demandons rien de spécial. Nous demandons de l’aide », a-t-il déclaré.
L’ambassade du Cameroun en Allemagne a déclaré à CNN dans un communiqué par e-mail qu’elle s’efforçait de faire sortir les étudiants de Kherson « mais c’est très difficile pour le moment ».
Christophe et certains de ses camarades ont également lancé des appels publics à l’aide dans des vidéos sur Twitter.
Les routes sortant de Kherson sont semées d’embûches et de difficultés. Le ressortissant nigérian Akinyemi a étudié en Ukraine. Il vit maintenant à Tyahynka, un petit village à moins d’une heure de Kherson, et travaille comme marin.
Il se souvient de ceux qui ont tenté de fuir la ville en faisant demi-tour à la vue du matériel militaire russe.
Malgré le risque, certains étudiants ont tenté de fuir, sans grand succès.
« Nous avons formé un groupe et nous avons remarqué que pratiquement tout le monde est encore là. Jusqu’à présent, un seul gars que je connaisse a réussi à partir. Aucun autre étudiant n’est parti. Près de 100% sont toujours là », a déclaré Akinyemi à CNN.
Le jeune diplômé vit en Ukraine depuis 2016 et décrit une vie terrifiante à l’ombre d’une féroce présence militaire russe. « [Russia] déplace son équipement militaire pratiquement tous les jours. Il y a beaucoup de points de contrôle tenus par des soldats », a-t-il dit.
« L’armée russe dans le village ici nous a dit que vous pouvez attacher quelque chose de blanc à votre main gauche et aller où vous voulez, mais juste avec votre passeport », a-t-il déclaré.
« Les magasins sont secs. Nous avons déjà tout acheté… et [are] utilisant du bois de chauffage pour cuisiner », a déclaré Akinyemi.
« L’expérience est traumatisante. Même au bruit de la porte, je pense que c’est le bruit d’un coup de feu ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « [In the bunker]il n’y a pas d’internet donc il n’y a aucun moyen de rester en contact avec nos familles à la maison pour qu’elles ne soient pas inquiètes. »
Akinyemi estime que la solution pour les étudiants bloqués à Kherson et aux alentours est simple : « Nous avons besoin de tous les moyens possibles pour créer un corridor vert pour la région de Kherson comme ils l’ont fait avec Sumy. Entre le 8 et le 10 mars, tous les civils de la ville de Soumy, au nord-est, ont pu partir par des couloirs d’évacuation.
Des étudiants comme Akinyemi et Christophe veulent que les responsables gouvernementaux ukrainiens et africains mènent des négociations similaires pour la sortie en toute sécurité de tous les civils de Kherson.
Désespéré d’une issue
Hyacinthe, étudiant en master de Côte d’Ivoire, dit qu’il jouait au basket dans la rue lorsqu’il a vu pour la première fois des militaires russes entrer à Kherson le 24 février.
« Nous avons entendu des gens commencer à courir et nous avons entendu des coups de feu », a-t-il déclaré à CNN lors d’un appel téléphonique.
Hyacinthe a fait des efforts désespérés pour quitter la ville pour constater qu’il n’y avait pas de trains, d’autobus ou de taxis car la ville était encerclée.
Les taxis qui braveraient le voyage demandaient jusqu’à 500 euros par personne, a-t-il dit. Un prix élevé pour les étudiants.
« Nous avons appelé des taxis et ils ont dit qu’ils pouvaient venir nous chercher [up] mais c’était très cher. Chacun de nous paierait 500 euros par personne. Nous n’avons pas cet argent. Jusqu’à aujourd’hui, nous appelons juste pour essayer de trouver un moyen de quitter Kherson. »
Hyacinthe a déclaré à CNN que la veille, des étudiants égyptiens et libanais avaient chacun payé la somme nécessaire pour prendre un taxi depuis Kherson via la Crimée, dans l’espoir de passer en Russie.
Leur évolution est inconnue. Certains étudiants ont même essayé de sortir de la ville à pied.
« Quand ils sont arrivés à la frontière de Kherson, ils ont rencontré l’armée russe. Ils leur ont dit que sans un accord spécial, nous ne pouvons pas vous permettre de quitter la ville », a-t-il déclaré.
Le jeune homme de 29 ans a déclaré qu’il connaissait environ 60 autres étudiants étrangers encore à Kherson, originaires de pays tels que le Nigeria, l’Egypte, la Libye, l’Algérie et la Tunisie.
Il vit en Ukraine depuis quatre ans et dit que le pays est un choix populaire pour les étudiants en raison des frais universitaires abordables.
Sous l’occupation russe, les habitants de Kherson rapportent avoir vu des hommes russes armés faire du porte-à-porte, vérifier les passeports et demander les numéros de téléphone des invités au milieu des protestations croissantes.
Hyacinthe décrit la résilience qu’il a constatée chez les Ukrainiens à Kherson : « S’ils rencontrent des troupes russes, ils commencent à crier et à protester « c’est l’Ukraine ! » », a-t-il déclaré.
Dimanche, des centaines de manifestants sont descendus dans la rue en agitant des drapeaux ukrainiens et en scandant des slogans anti-russes.
« Ils tirent toujours »
Les bruits d’hélicoptères et de tirs sont devenus courants à Kherson. « Dehors, c’est comme un no man’s land. C’est très calme et tout le monde a peur. Il faut aller très vite car on ne sait pas quand [fighting] commencera », a déclaré Hyacinthe. « Ils tournent toujours, tous les jours, toutes les nuits – surtout la nuit. Il y a deux jours, nous étions sans électricité, sans internet et sans réseau », a-t-il ajouté.
« En ce moment, nous avons besoin d’un véhicule diplomatique pour venir nous chercher sans aucun risque. Nous avons peur parce qu’ils disent que ce n’est pas sûr », a déclaré Hyacinthe.
Pour ces étudiants étrangers à Kherson, ils disent se soutenir en partageant tout ce qu’ils ont. « Nous partageons toujours nos affaires, c’est la mentalité africaine. Si quelqu’un a quelque chose comme du pain, des œufs ou de l’huile, mangeons des omelettes et mangeons ensemble », a déclaré Hyacinthe.
Cette histoire a été mise à jour pour inclure la réponse de l’ambassade du Cameroun en Allemagne.