Des images de drones montrent comment les Russes ont détruit une ville ukrainienne lors d’une bataille sauvage
C’est aussi un autre aperçu de l’importance des drones dans la guerre moderne, ainsi que de l’approche russe du combat et de la résistance ultime des unités ukrainiennes.
La vidéo du drone montre que chaque propriété au milieu de la ville est détruite ou endommagée. La plupart semblent avoir été touchés par l’artillerie russe ou des tirs de roquettes.
« Les Russes ne se contentent pas de détruire Popasna. Ils la retirent de la carte de la région de Louhansk », selon le chef de l’administration militaire régionale de Louhansk, Serhiy Hayday.
La vidéo du drone a été initialement publiée par une chaîne pro-russe Telegram et semble avoir été prise par un drone militaire russe.
Le drone semble avoir été utilisé pour aider l’infanterie russe à traquer les derniers défenseurs ukrainiens de la région. En fin de compte, il plane au-dessus de l’endroit où les Ukrainiens sont acculés et se rendent.
CNN a géolocalisé et vérifié l’authenticité de la vidéo. On ne sait pas exactement quand la vidéo a été prise, mais des combats intenses ont eu lieu à Popasna ces derniers jours, alors que l’avancée russe s’est heurtée aux défenses ukrainiennes dans la ville.
La vidéo commence par des tirs d’artillerie atterrissant près d’une tranchée juste au nord du centre de Popasna. Au moins un soldat ukrainien est vu quittant la tranchée et se réfugiant dans ce qui semble être un hangar à proximité.
Au moins quatre soldats russes se dirigent vers le hangar. Un certain nombre d’explosions sont observées, dont deux de grenades lancées par un soldat ukrainien à l’intérieur du hangar.
La vidéo du drone montre un soldat russe lançant au moins quatre grenades dans ou à proximité du hangar dans lequel les forces ukrainiennes s’abritent. On ne sait pas si des soldats ukrainiens ont été tués ou blessés par les explosions.
Un segment ultérieur montre un certain nombre de soldats ukrainiens allongés sur le ventre à l’extérieur. Encore une fois, le drone est utilisé pour surveiller les environs immédiats, apparemment pour rechercher tout mouvement ou soldats ukrainiens supplémentaires.
Ensuite, il montre au moins six soldats ukrainiens escortés, les mains sur la tête, et placés sous la garde des Russes.
Certains comptes de médias sociaux pro-russes affirment que les soldats russes sont en fait des sous-traitants militaires privés du groupe Wagner – un sous-traitant militaire privé lié au Kremlin qui a envoyé des agents en Syrie, en Libye et dans plusieurs pays africains – qui a été impliqué dans le conflit du Donbass depuis 2014. CNN ne peut pas vérifier cela, mais les agences de renseignement occidentales ont déclaré que les forces russes employaient des entrepreneurs privés ou des mercenaires dans le conflit.
La vidéo donne également un aperçu du mode de guerre russe, selon lequel les offensives terrestres doivent être précédées de « tirs indirects » massifs de l’artillerie et des systèmes de roquettes. Les forces russes ont une grande supériorité sur les Ukrainiens dans de tels systèmes, et l’Ukraine n’a pas assez de puissance aérienne pour y mettre un sérieux coup.
Par ailleurs, des hélicoptères de combat russes ont été géolocalisés dans la zone ces derniers jours.
Comme l’a noté une étude récente du groupe de réflexion américain sur la défense RAND, les groupements tactiques russes sont les plus lourds en artillerie. « L’effort principal d’une opération offensive russe majeure aurait probablement des unités de manœuvre soutenues par un nombre égal ou supérieur d’unités d’artillerie. Elles utiliseront de grandes quantités d’armes à sous-munitions et de mines d’artillerie », prédit le rapport.
Certains analystes pensent que la Russie compte plus de 50 groupes tactiques de bataillons, dont chacun compterait environ 1 000 soldats, dans l’arc allant de Popasna à Izium plus au nord. C’est une énorme concentration de pouvoir.
Malgré des semaines de bombardements et d’attaques à la roquette, les forces ukrainiennes ont refusé de céder du terrain aux Russes dans plusieurs villes de Lougansk et de Donetsk. Ce n’est que lorsqu’ils n’ont plus rien à défendre qu’ils effectuent une retraite tactique pour éviter d’être capturés.
C’est ce qui s’est passé dans la ville de Kremmina en avril.
« A Kremmina, nous avons compris que si nous nous accrochions à la terre, les garçons mourraient et qu’il n’y aurait aucun mal à l’ennemi, alors nous nous sommes regroupés et sommes partis », a déclaré Hayday.
Mais pour au moins une poignée de soldats ukrainiens à Popasna, la fuite n’était plus une option.