Comment une question de Joe Biden explique sa querelle avec Rick Scott

Tampa, Floride
CNN
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Alors que Marine One décollait de la pelouse sud de la Maison Blanche, Le président Joe Biden avait une question de dernière minute pour ses assistants assis à proximité.

Surfant sur l’élan d’un discours fort sur l’état de l’Union et l’élévation d’une bataille politique que lui et ses principaux conseillers apprécient, il avait besoin d’être rassuré sur un détail pour ses remarques prévues en Floride quelques heures plus tard.

« Nous avons des copies du plan Scott lors de cet événement, n’est-ce pas? » Biden a demandé.

Oui, lui a-t-on dit.

Les brochures de deux pages recto-verso citant du sénateur Rick Scott la proposition de temporiser toutes les lois fédérales, y compris la sécurité sociale et l’assurance-maladie, tous les cinq ans, serait là.

Au moment où Biden est arrivé dans la salle de bal de l’Université de Tampa où il devait prendre la parole, les brochures produites par la Maison Blanche avaient été placées sur chaque chaise du public.

C’était un détail mineur, en particulier pour un président, sur lequel se concentrer. Étant donné que ces sièges seraient occupés par des partisans et des partisans de Biden, les pamphlets eux-mêmes sembleraient sans importance dans un sens politique plus large.

L’événement lui-même aurait lieu dans un État que peu de démocrates considèrent comme un véritable champ de bataille en 2024 et mettrait Biden au sol pendant moins de quatre heures.

Mais le placement des brochures et le message de Biden lors de son discours ont ouvert une fenêtre sur l’intense concentration du président sur l’importance politique d’élever la proposition d’un sénateur qui était bien antérieure au discours de mardi aux heures de grande écoute.

Les allers-retours hors scénario de Biden avec les républicains au sujet de l’assurance-maladie et de la sécurité sociale sont peut-être devenus un moment de grande écoute, mais ils ont leurs racines dans des mois de conseillers pressants – et d’autres démocrates – pour placer la question au centre des élections de mi-mandat et au-delà.

Il en parlerait pour la première fois en public moins de trois semaines après que Scott ait publié son « Plan en 12 points pour sauver l’Amérique ».

Biden était clair qu’il ne s’agissait pas seulement de se concentrer sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie, deux programmes soumis à un débat politique et idéologique féroce de longue date entre républicains et démocrates.

Il pressa les conseillers d’imprimer le mots réels de la proposition de Scott. Lors des événements de campagne à mi-mandat, des écrans ont été installés qui ont clignoté de la même manière, ainsi que d’autres citations de républicains.

« Il s’est immédiatement concentré sur l’idée que leurs propres mots étaient ce qui les accrocherait ici », a déclaré une personne familière avec les délibérations.

Lorsque Biden est monté à bord d’Air Force One pour le vol vers la Floride, il est retourné directement à l’endroit où deux démocrates de la Chambre de Floride étaient assis en tant qu’invités de retour dans leur État d’origine.

Biden, évitant sa propre cabine, s’est assis à côté des représentants Kathy Castor et Darren Soto et a bouclé sa ceinture de sécurité. Le groupe a parlé d’une série de questions politiques et politiques pendant la première demi-heure du vol.

Castor avait un paquet à donner à Biden au sujet d’un projet d’infrastructure qu’elle préconisait pour sécuriser une nouvelle tour de contrôle du trafic aérien indispensable à l’aéroport de Tampa. (Avant que Biden ne quitte Air Force One, il est revenu pour dire à Castor qu’il avait parlé à son équipe et qu’ils y étaient.)

Mais la conversation a également couvert le discours sur l’état de l’Union et « à quel point c’est fou » de cibler Medicare, a déclaré Castor dans une interview.

Après le vol, Castor dirait que BIden était «en feu» lors de l’allocution, faisant spécifiquement référence au moment de la sécurité sociale et de l’assurance-maladie.

« Parce qu’il a tellement d’expérience, parce qu’il a été dans les tranchées de Capitol Hill, je pense qu’il s’est senti très à l’aise d’entendre le chahut et de pouvoir répondre », a-t-elle déclaré.

Quant à ses collègues d’en face ? « Ils sont juste entrés dedans. »

Biden n’a pas l’intention de lâcher prise.

Il a plaisanté avec la foule à Tampa en disant qu’ils « avaient peut-être vu que nous avions un petit débat animé sur l’état de l’Union ».

Il a intensifié sa défense rhétorique des programmes.

« Je sais que beaucoup de républicains, leur rêve est de couper la sécurité sociale et l’assurance-maladie », a déclaré Biden à la foule à Tampa. « Eh bien, permettez-moi de dire ceci : si c’est votre rêve, je suis votre cauchemar. »

Pour la deuxième journée consécutive, il a vérifié le nom des républicains et leurs propositions ou citations spécifiques concernant la réduction, la fin ou la restructuration des programmes.

Pendant une deuxième journée consécutive, il a tenu bon et a fait référence à la brochure dont il voulait s’assurer qu’elle se trouvait dans la pièce alors qu’il quittait la Maison Blanche.

Pour une deuxième journée consécutive, il a intensifié ses attaques contre Scott en particulier.

« L’idée même qu’un sénateur de Floride veuille mettre la sécurité sociale et l’assurance-maladie sur le billot tous les cinq ans, je trouve quelque peu scandaleuse, si scandaleuse que vous pourriez même ne pas y croire », a déclaré Biden. « Mais c’est ce qu’il a dit. »

La décision de Biden de faire de la Floride l’un de ses premiers voyages après l’état de l’Union a déconcerté certains démocrates.

Donald Trump a remporté l’État deux fois. Lorsque le président Barack Obama a remporté l’État en 2008, avec Biden à ses côtés, les démocrates inscrits étaient plus nombreux que les républicains de près de 700 000. Les républicains enregistrés sont désormais plus nombreux que les démocrates de près de 400 000.

Le gouverneur du GOP, Ron DeSantis, qui a remporté de justesse sa première course à l’échelle de l’État, a fait sauter son challenger démocrate en 2022 de 19 points, accélérant la conversation démocrate en cours sur la question de savoir si la Floride est devenue hors de portée.

Pourtant, c’était dans les quatre premiers États que Biden et le vice-président Kamala Harris prévoyaient de visiter après l’état de l’Union. Les trois autres – Wisconsin, Géorgie et Minnesota – sont des champs de bataille essentiels à la victoire électorale de Biden en 2020 et à son chemin vers la réélection en 2024.

La Floride ne l’est décidément pas.

Ce que c’est, notent les aides, c’est un État où un habitant sur cinq a plus de 65 ans – un lieu privilégié pour élever un message axé sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie.

C’est la maison de DeSantis, qui a grimpé au premier rang des candidats à la présidentielle probables du GOP de 2024 avec des conseillers de Biden qui surveillent de près tout au long du point de vue qu’il n’est pas aussi fort d’un adversaire que sa réélection fracassante – et le buzz conservateur derrière lui – a fait croire aux médias.

Mais c’est aussi la maison de Scott, un ancien gouverneur lui-même qui s’est taillé un rôle au Sénat en tant que personne qui n’a pas peur de traverser le leadership républicain ou d’éviter de toucher aux troisièmes rails politiques alors qu’il fait pression pour un changement radical à Washington.

Fidèle à lui-même, il n’a pas reculé devant un combat avec Biden.

Il a riposté dans des interviews, sur les réseaux sociaux et dans une publicité télévisée à cinq chiffres qui devait être diffusée le jour même de l’arrivée de Biden dans l’État.

Il a traité Biden de menteur. Il a souligné que Biden avait parrainé sa propre proposition de coucher du soleil en 1975. Il l’a défié à un débat. Il est appelé à sa démission.

« Personne ne croit que je veuille couper l’assurance-maladie ou la sécurité sociale. Je ne l’ai jamais dit », a déclaré Scott dans une interview avec Kaitlan Collins de CNN.

Mais les démocrates ont commencé à souligner comment d’autres républicains ont réagi au plan de Scott – « pure terreur, sprint dans l’autre sens, je ne connais pas cet homme », c’est ainsi qu’un démocrate de la Chambre l’a décrit – comme preuve claire que les attaques sont à la fois l’atterrissage et sont précis.

« Même Mitch McConnell dit qu’il peut parfois être un repoussoir », a déclaré Castor en riant lorsqu’on lui a demandé si les démocrates considéraient Scott comme un bon repoussoir politique. Il n’y a pas d’amour perdu entre McConnell et Scott, la proposition de Scott et l’opposition véhémente de McConnell à son émergence jouant un rôle non négligeable dans cette réalité.

« C’est clairement le plan de Rick Scott, ce n’est pas le plan républicain », a déclaré McConnell dans une interview avec l’animateur de talk-show Terry Meiners de son état natal du Kentucky.

Après avoir qualifié la proposition de Scott de « mauvaise idée », il a ajouté quelque chose que le leader du GOP au Sénat de longue date qui protège assidûment les membres de sa conférence fait rarement, voire jamais.

« Je pense que ce sera un défi pour lui de gérer cela lors de sa propre réélection en Floride, un État avec plus de personnes âgées que tout autre État d’Amérique », a déclaré McConnell, qui a été défié par Scott pour le leadership au début de ce Congrès. , a déclaré dans un écho implicite à la justification de Biden pour se rendre dans l’État cette semaine.

« Certains républicains de DC peuvent continuer à répéter les mensonges des démocrates, mais cela n’empêchera pas Rick Scott de se battre pour les principes conservateurs au lieu de céder à Biden tous les jours », a déclaré Chris Hartline, conseiller principal et assistant de longue date de Scott, dans un message Twitter sur les remarques de McConnell. .

Les responsables de la Maison Blanche regardent et écoutent tout cela – et réagissent rapidement pour signaler des lacunes dans les commentaires de Scott ou pour lancer de nouvelles attaques.

L’engagement n’est pas subtil, ni sans intention. « Nous voulons ce combat », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. « Nous savourons ce combat. »

Pour Biden, l’état de l’Union n’a pas commencé ce combat.

Lui et ses conseillers tenaient à l’avoir depuis près d’un an, malgré des questions privées sur l’importance plus large d’une seule proposition républicaine, sans un soutien plus large du GOP et aucune voie pour devenir loi, de la part de certains démocrates à l’approche des élections de mi-mandat. .

L’état de l’Union a propulsé ce combat – et la bataille en cours avec un seul sénateur – sur le devant de la scène, quelques semaines seulement avant que Biden ne lance sa dernière campagne.

« Qui sait qui sera le candidat républicain, mais le président Biden a démontré aujourd’hui qu’il continuerait de revenir dans le Sunshine State », a déclaré Castor après que Biden eut terminé ses remarques.

Après tout, comme Castor a tenu à le mentionner, Scott est candidat à la réélection en Floride en 2024.