Comment une lutte contre le crabe des neiges pourrait ouvrir l’accès au pétrole de l’Arctique

CNN
—

Une bataille judiciaire en Norvège sur les crabes des neiges pourrait finir par avoir de grandes implications pour l’accès au pétrole dans l’Arctique.

Cette semaine, la Cour suprême de Norvège entend une affaire sur la capacité des chalutiers lettons à attraper le crabe des neiges – une espèce d’eau froide dont la viande de patte est populaire dans des pays comme les États-Unis et le Japon – dans une large bande de l’eau autour de Svalbard.

Svalbard est un archipel situé profondément à l’intérieur du cercle polaire arctique, à peu près à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord, et abrite la communauté habitée en permanence la plus au nord du monde.

En vertu du traité de Svalbard de 1920 – signé par des pays comme les États-Unis, le Japon et de nombreux pays de l’Union européenne – la Norvège a la souveraineté sur les îles, mais les autres signataires ont des droits égaux sur les ressources des eaux territoriales de Svalbard, y compris le poisson, le pétrole et le gaz.

La question au cœur de cette affaire est de savoir jusqu’où s’étendent ces droits dans l’océan. S’il s’avère que le traité s’étend au plateau continental, alors les signataires auraient des droits égaux sur ses ressources.

« Les ramifications sont considérables : le crabe des neiges aujourd’hui et le pétrole et le gaz demain », a déclaré à CNN Klaus Dodds, professeur de géopolitique à Royal Holloway, Université de Londres.

L’arctic peut détenir 13 % des ressources pétrolières conventionnelles non découvertes du monde et 30 % de ses ressources gazières non découvertes, selon l’US Geological Survey.

Dans l’affaire devant la Cour suprême, la société lettone affirme qu’elle a le droit de pêcher du crabe des neiges dans une zone océanique étendue autour de Svalbard en vertu d’une licence de l’UE mais sans l’autorisation de la Norvège.

« Ils soutiennent que depuis que les pêcheurs norvégiens ont obtenu une licence, ils ont également droit à une licence », a déclaré à CNN Øystein Jensen, professeur de recherche à l’Institut Fridtjof Nansen, une fondation de recherche norvégienne.

La Norvège, en revanche, soutient que les dispositions du traité sur l’égalité des droits ne s’appliquent pas au-delà de 12 milles marins de l’archipel. « Il n’y a aucune base légale pour une réclamation », a déclaré Tuva Bogsnes, porte-parole du ministère norvégien des Affaires étrangères, à CNN.

Les crabes, qui gambadent sur le fond marin, sont considérés comme sédentaires – contrairement aux poissons, qui voyagent plus largement – ​​ce qui signifie qu’ils sont considérés à des fins légales comme faisant partie du fond marin. Certains pensent que l’affaire pourrait ouvrir la porte à l’extraction d’autres ressources du fond marin telles que le pétrole, le gaz et d’autres minéraux.

Si la Cour suprême se prononce en faveur du droit de pêche des Lettons sans licence norvégienne, « cela signifie une obligation de ne pas faire de discrimination en ce qui concerne toutes les ressources vivantes et non vivantes sur le plateau, y compris les activités de forage pétrolier », a déclaré Jensen. « C’est tout ou rien, en gros. »

Cela pourrait ouvrir « une énorme boîte de Pandore », a déclaré Rachel Tiller, scientifique en chef chez SINTEF Ocean, une organisation de recherche industrielle. En ce qui concerne le fond de la mer, a-t-elle ajouté, « cela signifie que quel que soit le pétrole ou le gaz ou tout ce qui s’y trouve, n’importe qui devrait pouvoir exploiter ces zones », bien qu’elle ait dit que ce ne serait pas un « gratuit pour tous », comme la Norvège continuerait à gérer la zone.

« Indépendamment de la décision de la Cour sur cette question, il appartiendra au gouvernement norvégien de décider d’ouvrir ou non des zones supplémentaires pour l’activité pétrolière », a déclaré Bogsnes. Elle a dit qu’il n’y avait pas de plans actuels pour ouvrir la zone à l’extraction.

La Norvège, l’un des plus grands producteurs européens de pétrole et de gaz, a annoncé mardi son intention d’offrir un nombre record de blocs d’exploration pétrolière dans la mer de Barents dans l’Arctique, selon Reuters.

Alors que le changement climatique provoque le réchauffement de l’Arctique et la glace à fondre, les ressources pourraient commencer à devenir plus accessibles.

« Le changement climatique rend l’Arctique plus attrayant pour l’exploitation des ressources, y compris autour de Svalbard. Cela renforce l’intérêt de tous les États pour la région », a déclaré Jensen. Dodds a toutefois averti que le réchauffement rapide de la région pourrait également la rendre plus imprévisible et coûteuse pour l’extraction de pétrole et de gaz.

En 2021, l’Agence internationale de l’énergie a déclaré qu’il pourrait y avoir pas de nouveaux projets pétroliers, gaziers et charbonniers si le monde veut rester sur la bonne voie pour limiter la hausse des températures à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2050.

Une décision sur l’affaire de la Cour suprême est attendue dans deux à trois mois.