Christian Horner : « La résurgence de Ferrari est bonne pour la Formule 1 », déclare le patron de Red Bull
Cela est en grande partie dû aux fortunes contrastées de deux équipes – la résurgence de Ferrari et les luttes de Mercedes – rendant impossible l’issue du championnat de cette année.
Seulement six points séparent ces deux équipes au classement des constructeurs, tandis que Mercedes – triomphante au cours des huit dernières saisons – se retrouve inhabituellement à la troisième place.
« Charles Leclerc fait un excellent travail, Carlos Sainz est également un pilote de première classe … Nous savons que Mercedes réglera leurs problèmes. C’est formidable pour la Formule 1 d’avoir une autre équipe dans le mélange. »
Pour Horner, cette saison ressemble à un changement de garde; Verstappen et Leclerc ont tous deux 24 ans et des années de course potentiellement encore devant eux.
« C’est une belle compétition entre cette jeune génération qui s’annonce », ajoute-t-il.
« Charles et Max courent l’un contre l’autre depuis qu’ils sont enfants. Les courses entre eux à chaque Grand Prix jusqu’à présent cette année ont été fantastiques. »
Après une conclusion dramatique et controversée du championnat de l’année dernière – qui a vu Verstappen remporter son premier titre contre Lewis Hamilton lors du Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison – Red Bull semble prêt à s’engager dans un autre bras de fer cette saison.
Les nouvelles réglementations introduites au début de 2022 ont obligé les équipes à repenser complètement leurs voitures. Les changements ont vu Ferrari prospérer, Mercedes en difficulté et Red Bull surpasser les attentes initiales de l’équipe, selon Horner.
« Ayant mis tant d’efforts dans la voiture de l’année dernière, pour se conformer à ces nouvelles réglementations, nous avons choisi de prendre ce risque parce que nous avions une opportunité de gagner l’année dernière et il faut y aller », explique-t-il.
« Cela a mis une énorme pression sur l’équipe à l’approche de la seconde moitié de l’année dernière que nous devions rattraper. Personnellement, je ne m’attendais pas à ce que nous commencions l’année de manière aussi compétitive que nous l’avons fait.
« Être en première ligne de la première course, gagner la deuxième course, gagner et obtenir un doublé à Imola a été un début incroyable pour nous, et je pense qu’un témoignage à toute l’équipe pour avoir fait un travail aussi phénoménal en si peu de temps. »
« Un tout nouveau public »
Le sport a récemment connu un regain de popularité en Amérique du Nord et a connu une croissance de 58% du nombre d’audience télévisée aux États-Unis la saison dernière par rapport à l’année précédente.
« Netflix a fait un excellent travail pour l’ouvrir à un tout nouveau public », a déclaré Horner.
« Il est expliqué comment le sport fonctionne, il est montré qui sont certains des pilotes, quelles sont certaines des dynamiques.
« Mais le sport a encore dû livrer, et l’année dernière n’a été qu’une année épique – la compétition de la première course à la dernière course, c’était comme un combat de poids lourds sur 22 manches différentes. C’était un championnat phénoménal l’année dernière … le rêve d’un producteur. »
Et si le championnat de cette saison peut offrir les mêmes niveaux de drame – bien qu’avec de nouveaux protagonistes – le nombre d’audience devrait continuer à augmenter.
« Tant que nous continuons à avoir des Grands Prix le dimanche et que cela reste une compétition d’hommes et de machines à la limite, c’est de cela qu’il s’agit », déclare Horner.
« Bien sûr, ça va évoluer… tout évolue dans la vie. Je pense que la Formule 1 traverse cette évolution en ce moment même. »