Ce que nous savons (et ne savons pas) sur l’épidémie de Covid en Corée du Nord

Mais les reportages des médias d’État nord-coréens sont restés vagues et de nombreuses questions importantes restent sans réponse, notamment la couverture vaccinale du pays et l’impact du confinement sur les moyens de subsistance de ses 25 millions d’habitants.

Voici ce que nous savons et ce que nous ne savons pas sur l’épidémie :

Comment l’épidémie est-elle apparue ?

Les autorités nord-coréennes n’ont pas annoncé la cause de l’épidémie.

On ne sait toujours pas comment le virus a traversé les frontières étroitement fermées du pays.

Lorsque KCNA a rendu compte de la première identification de Covid-19 dans le pays jeudi, il n’a même pas précisé combien d’infections avaient été défectueuses. Il a simplement déclaré que des échantillons prélevés sur un groupe de personnes souffrant de fièvre le 8 mai avaient été testés positifs pour la variante hautement contagieuse d’Omicron.

Vendredi, KCNA signalait que 18 000 nouveaux « cas de fièvre » et six décès avaient été enregistrés jeudi, dont un testé positif pour la sous-variante BA.2 d’Omicron.

« Une fièvre dont la cause n’a pas pu être identifiée s’est propagée de manière explosive dans tout le pays depuis fin avril », a indiqué le journal. « À ce jour, jusqu’à 187 800 personnes sont isolées. »

Samedi, KCNA a déclaré qu’un total de 524 440 personnes avaient signalé des symptômes de « fièvre » entre fin avril et le 13 mai. Parmi elles, 280 810 personnes étaient toujours traitées en quarantaine, tandis que les autres s’étaient rétablies.

La Corée du Nord peut-elle faire face à une épidémie à grande échelle ?

Une épidémie de Covid-19 pourrait s’avérer désastreuse pour la Corée du Nord. L’infrastructure de soins de santé délabrée du pays et le manque d’équipement de test ne seront probablement pas à la hauteur pour traiter un grand nombre de patients atteints d’une maladie hautement contagieuse.

Le manque de transparence et la réticence de la Corée du Nord à partager des informations posent également un défi.

La Corée du Nord n’a jamais officiellement reconnu le nombre de morts lors d’une famine dévastatrice dans les années 1990 qui, selon les experts, a tué jusqu’à 2 millions de personnes. Ceux qui ont fui le pays à l’époque ont partagé des histoires horribles de mort et de survie, et un pays dans le chaos.

« La Corée du Nord dispose d’un approvisionnement si limité en médicaments de base que les responsables de la santé publique doivent se concentrer sur la médecine préventive. Ils seraient mal équipés pour faire face à tout type d’épidémie », a déclaré Jean Lee, directeur du Hyundai Motor-Korea Foundation Center for Histoire coréenne au Woodrow Wilson Center basé à Washington, a déclaré à CNN au début de la pandémie.

Les médecins qui ont fait défection ces dernières années parlent souvent de mauvaises conditions de travail et de pénuries de tout, des médicaments aux fournitures de soins de santé de base.

Choi Jung-hun, un ancien médecin de Corée du Nord qui a fui le pays en 2011, a déclaré que lorsqu’il aidait à lutter contre une épidémie de rougeole en 2006 et 2007, la Corée du Nord n’avait pas les ressources nécessaires pour opérer une quarantaine et un isolement 24h/24. installations.

Il a rappelé qu’après avoir identifié les cas suspects, les manuels des médecins indiquaient que les patients étaient censés être transférés dans un hôpital ou une installation de quarantaine pour être surveillés.

« Le problème en Corée du Nord est que les manuels ne sont pas suivis. Lorsqu’il n’y avait pas assez de nourriture pour les personnes dans les hôpitaux et les installations de quarantaine, les gens s’échappaient pour chercher de la nourriture », a déclaré Choi lors d’une interview avec CNN en 2020.

Comment la Corée du Nord réagit-elle jusqu’à présent ?

Les médias d’État nord-coréens ont déclaré que la situation était une « urgence nationale majeure » après avoir admis la première infection à Covid officiellement signalée.

Jeudi, Kim a placé toutes les villes en quarantaine et a ordonné aux « personnes souffrant de fièvre ou de symptômes anormaux » de se mettre en quarantaine ; il a également dirigé la distribution de fournitures médicales que le gouvernement aurait stockées en cas d’urgence Covid, selon KCNA.

Kim a ensuite présidé une réunion du puissant bureau politique du pays, qui a accepté de mettre en œuvre des mesures anti-épidémiques d’urgence « maximales ». Les mesures comprennent l’isolement des unités de travail et la réalisation proactive d’examens médicaux pour trouver et isoler les personnes souffrant de « fièvre et de symptômes anormaux », a rapporté vendredi la KCNA.

« Des mesures pratiques sont prises pour maintenir la production à un rythme élevé dans les principaux secteurs de l’économie nationale et pour stabiliser au maximum la vie de la population », a déclaré KCNA.

Selon KCNA, le bureau politique a critiqué le secteur anti-épidémique du pays pour « la négligence, le laxisme, l’irresponsabilité et l’incompétence », affirmant qu’il « n’a pas répondu avec sensibilité » à l’augmentation des cas de Covid-19 à travers le monde, y compris dans les régions voisines.

Un journaliste du média d’État chinois CGTN a publié vendredi une rare vidéo de Pyongyang, racontant son expérience sur le terrain.

« Pour autant que nous sachions, peu de personnes à Pyongyang ont été vaccinées, et les installations médicales et de prévention des épidémies sont rares », a déclaré le journaliste Zang Qing dans un message sur Weibo.

« Parce que la capitale est bloquée, la nourriture que j’ai à la maison ne suffit que pour une semaine. Nous attendons toujours la politique que le gouvernement annoncera ensuite. »

Lors d’une réunion samedi, Kim a inspecté les mesures épidémiques d’urgence et les fournitures médicales du pays. Il a également exhorté les responsables nord-coréens à s’inspirer des « résultats et de l’expérience de quarantaine avancés et riches de la Chine qu’ils ont déjà obtenus dans leur lutte contre la maladie infectieuse malveillante », selon KCNA.

Qu’en est-il de la couverture vaccinale de la Corée du Nord ?

La Corée du Nord n’est pas connue pour avoir importé des vaccins contre le coronavirus – bien qu’elle soit éligible au programme mondial de partage de vaccins Covid-19, Covax.

En supposant que la plupart des Nord-Coréens ne soient pas vaccinés, une épidémie dans le pays – qui a des capacités de test limitées, une infrastructure médicale inadéquate et qui s’est isolé du monde extérieur – pourrait rapidement devenir mortelle.

Les appels se multiplient auprès des dirigeants du pays pour qu’ils donnent accès aux vaccins.

« Rien ne prouve que la Corée du Nord a accès à suffisamment de vaccins pour protéger sa population du Covid-19. Pourtant, elle a rejeté des millions de doses de vaccins AstraZeneca et Sinovac proposés par le programme Covax dirigé par l’OMS », a déclaré Amnesty International. Boram Jang, chercheur sur l’Asie de l’Est, dans un communiqué.

« Avec les premières nouvelles officielles d’une épidémie de Covid-19 dans le pays, continuer sur cette voie pourrait coûter de nombreuses vies et serait un manquement inadmissible au respect du droit à la santé. »

En février, Covax aurait réduit le nombre de doses allouées à la Corée du Nord parce que le pays n’a organisé aucune expédition, selon Reuters.

Un porte-parole de Gavi, la Vaccine Alliance, a déclaré que Covax est passé à des « allocations de vaccins basées sur les besoins » et « n’a actuellement engagé aucun volume » pour la Corée du Nord.

« Au cas où le pays déciderait de lancer un programme de vaccination contre le Covid-19, des vaccins pourraient être mis à disposition sur la base des critères des objectifs Covax et de considérations techniques pour permettre au pays de rattraper les objectifs internationaux de vaccination », a déclaré le porte-parole.