Canfranc Estacion : Gare abandonnée transformée en hôtel de luxe
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Dans le contexte des montagnes enneigées des Pyrénées, au fond de la vallée de l’Aragon, se dresse un imposant et bel édifice. Bienvenue à la gare de Canfranc, autrefois gare désaffectée, aujourd’hui hôtel de luxe.
La gare de Canfranc a ouvert ses portes en tant que plaque tournante ferroviaire opulente en 1928, avec une cérémonie d’inauguration en présence du roi d’Espagne et du président de la République française ; l’hôtel est situé en Espagne, mais pas loin de la frontière française.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Canfranc a été témoin d’arrestations, d’espionnage et de trafic d’or. En 1970, la station avait fermé ses portes.
La station est restée inactive pendant des décennies jusqu’à ce que les travaux commencent à transformer le bâtiment encore magnifique, mais longtemps négligé, en un hôtel exploité par le groupe hôtelier Barcelo. Après des années de régénération, la gare de Canfranc a accueilli ses premiers hôtes en janvier 2023.
Les passionnés de chemin de fer et d’histoire ont officiellement une nouvelle destination sur leur liste de choses à faire, tandis que le maire de Canfranc, Fernando Sánchez Morales, affirme que les habitants ont accueilli l’ouverture « avec enthousiasme ».
« Nous sommes très satisfaits que la station soit à nouveau vivante et lumineuse », a déclaré Sánchez Morales. Voyage CNN.
Même en ruine, Canfranc attirait les visiteurs : les photographes affluaient vers la gare, conçue par l’architecte espagnol Fernando Ramirez de Dampierre, désireux de capturer une tranche oubliée de l’histoire ferroviaire européenne.
Ceux qui trouvent la beauté dans les bâtiments abandonnés pourraient suggérer que l’hôtel était plus attrayant dans cet état étrange et délabré.
Mais la gare de Canfranc a également l’air assez spectaculaire après la revitalisation et attire déjà les clients de l’hôtel.
L’architecte Thomas O’Hare est tombé par hasard sur la gare de Canfranc il y a quelques années. Lorsqu’il a découvert que le hub ferroviaire abandonné était sur le point de devenir un hôtel, O’Hare a juré de revenir une fois terminé.
Aujourd’hui, O’Hare, qui vit à Belfast en Irlande du Nord, est en vacances à l’hôtel avec sa famille.
« L’extérieur est très grand et donne certainement l’impression de voyager à une autre époque », a déclaré O’Hare à CNN Travel.
Les O’Hare passent leurs journées à skier à Candanchu, l’une des plus anciennes stations de ski d’Espagne, voisine de l’hôtel.
En raison de sa position frontalière, la propriété de la gare de Canfranc était à l’origine partagée entre la France et l’Espagne. Il appartient maintenant au gouvernement local d’Aragon en Espagne, qui a travaillé sur le processus de régénération de l’hôtel avec le Barcelo Hotel Group.
La gare de Canfranc a joué un rôle actif pendant la Seconde Guerre mondiale, témoignant de moments d’espoir et de désespoir.
Avant la prise de contrôle nazie de la municipalité de Canfranc, la gare servait de porte d’entrée à la liberté pour certains juifs européens persécutés par le régime allemand.
Ramón Javier Campo Fraile, écrivain derrière le projet heraldo.es/canfrancqui a remporté le prix du journalisme Premio Nacional de Periodismo Digital en 2003, a parlé à CNN Travel en 2017 sur l’histoire de Canfranc.
« Dans les premières années de la guerre mondiale, de 1940 à 1942, des milliers de Juifs ont fui par train de Canfranc vers Lisbonne et les États-Unis », a-t-il déclaré.
Parmi ceux qui ont fui en train de Canfranc, selon Campo Fraile, se trouvaient les peintres Max Ernst, qui n’était pas juif, et Marc Chagall. L’artiste américaine Josephine Baker a également transité par la gare.
Des espions ont voyagé en train depuis Canfranc en route pour rejoindre la Résistance française anti-nazie et pour transmettre des messages aux pays alliés.
« Il a également été utilisé par les Alliés, qui ont transmis des informations à la France et à l’Espagne via un réseau d’espionnage », a déclaré Maire Sánchez Morales en 2017.
Cependant, les nazis prennent la commune de Canfranc en novembre 1942 et en conservent le contrôle jusqu’en juin 1944.
L’évasion par Canfranc est devenue plus difficile et la gare est devenue le lieu de nombreuses arrestations.
Canfranc était la seule municipalité espagnole occupée par les nazis – et le régime a fait sentir sa présence. Campo Fraile a déclaré que plus de 300 personnes avaient été arrêtées alors qu’elles fuyaient vers Lisbonne au Portugal et envoyées dans des prisons à travers l’Espagne.
« Les Allemands contrôlaient le trafic de l’or [and tungsten] et ils ont aussi baissé le drapeau français.
Les rumeurs de trafic d’or nazi via la gare de Canfranc prolifèrent depuis des années, mais elles n’ont été confirmées qu’en 2000.
Campo Fraile a déclaré à CNN Travel qu’un chauffeur de bus local a trouvé des preuves révélant que « 86 tonnes d’or nazi ont traversé la gare entre 1942 et 1943 ».
« Nous avons trouvé plus de documents dans les archives européennes et américaines qui prouvent que plus de 100 tonnes d’or ont traversé la région », a-t-il déclaré.
La nouvelle itération de la gare de Canfranc vise à reconnaître et à préserver l’histoire de la gare, tout en ouvrant un nouveau chapitre pour la gare et la région.
María Bellosta, directrice de l’hôtel à Canfranc, a déclaré à CNN Travel qu' »une attention particulière a été portée à chaque détail » du projet de régénération.
Il était important, a ajouté Bellosta, d’éviter de « perdre un iota de sa personnalité et de son énorme héritage ».
Avec cet « énorme héritage » vient « un énorme défi », comme le dit Bellosta.
Le bâtiment de 1928 a dû être adapté pour répondre aux normes et au luxe d’un hôtel moderne, sans perdre son caractère historique.
« Nous avons voulu conserver son ADN, son esprit ferroviaire international », explique Bellosta.
Le design intérieur de l’hôtel, produit du studio de design madrilène ILMIODESIGN, vise à évoquer les années 1920 à travers ses tissus, sa décoration et les uniformes du personnel. La conception comprend également des clins d’œil spécifiques à ce que Bellosta appelle « le patrimoine historique, culturel et social de Canfranc et le rôle qu’il a développé au cours du XXe siècle ».
Les couleurs et les tons évoquent le paysage naturel et montagneux qui entoure l’hôtel.
Il y a 104 chambres dans l’hôtel, dont quatre suites. Il y a un espace bien-être, comprenant une piscine et trois restaurants. Ce qui était autrefois le hall de la gare est aujourd’hui la réception de l’hôtel.
Thomas O’Hare, client de l’hôtel, fait l’éloge de la transformation « de bon goût » du hall de la gare en réception de l’hôtel.
« Les chambres, le bar et le restaurant suivent cette belle sensation d’intérieur moderne avec un geste lourd envers son histoire de voyage en train », dit-il.
Le principal problème d’O’Hare est le coût supplémentaire de 15 € par personne pour l’utilisation de la piscine de l’hôtel. De plus, le superbe emplacement à flanc de montagne de Canfranc signifie qu’il n’y a pas beaucoup de terrains.
Il suggère également que l’hôtel pourrait bénéficier d’une exposition détaillant l’histoire de la gare de Canfranc, mais ajoute que le personnel est très compétent à ce sujet.
Lorsque Canfranc était une ruine, c’était un aimant pour les photographes professionnels et amateurs qui voulaient capturer l’ambiance de la ruine obsédante.
Bellosta suggère qu’après la régénération, ces photographes « auront non seulement le privilège de l’immortaliser avec leurs appareils photo après l’impressionnante restauration, mais aussi de rester, en savourant un bon repas ».
De son côté, le maire Sánchez Morales se dit « très content » de la façon dont « l’histoire de la gare et l’environnement ferroviaire » sont évoqués dans tout l’hôtel.
« Nous espérons que ce sera la consolidation de Canfranc en tant que destination touristique », dit-il.
Rochelle Beighton de CNN a contribué à ce rapport