Biden annoncera des protections radicales empêchant de nouveaux forages dans l’Arctique avant la décision de Willow
CNN
—
Président Joe Biden lundi devrait annoncer de nouvelles protections radicales pour les terres et les eaux fédérales en Alaska, selon un responsable de l’administration, alors que l’administration est sur le point de approuver bientôt un important projet de forage pétrolier dans l’état.
Biden déclarera l’ensemble de l’océan Arctique américain interdit aux futurs baux pétroliers et gaziers et annoncera de nouvelles règles pour protéger plus de 13 millions d’acres dans la réserve nationale fédérale de pétrole en Alaska contre le forage. Au total, l’administration agira pour protéger jusqu’à 16 millions d’acres de la future location de combustibles fossiles.
L’annonce intervient alors que l’administration se prépare à donner son feu vert au projet Willow de ConocoPhillips, une entreprise massive de forage pétrolier dans la réserve nationale de pétrole. Selon les propres estimations de l’administration, Willow générerait suffisamment de pétrole pour libérer 9,2 millions de tonnes métriques (10 millions de tonnes US) de pollution au carbone par an, ce qui équivaut à ajouter 2 millions de voitures à essence sur les routes.
Les protections s’étendront aux zones spéciales du lac Teshekpuk, des hautes terres d’Utukok, de la rivière Colville, de la lagune Kasegaluk et de la baie Peard – des endroits qui constituent un habitat important pour les grizzlis, les ours polaires, les caribous et les oiseaux migrateurs. Le responsable a déclaré que l’administration considérait les nouvelles actions comme un «pare-feu» contre la future location de combustibles fossiles et l’expansion des projets existants sur le versant nord.
CNN a rapporté vendredi que l’administration devrait bientôt approuver Willow. L’approbation attendue est une victoire pour la délégation bipartite du Congrès de l’Alaska et une coalition de tribus et de groupes autochtones de l’Alaska qui ont salué l’entreprise de forage comme une nouvelle source de revenus et d’emplois indispensable pour la région éloignée. C’est un coup dur pour les groupes climatiques et les autochtones de l’Alaska qui s’opposent à Willow, arguant que le projet nuira aux objectifs climatiques ambitieux du président et posera des risques pour la santé et l’environnement.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a repoussé vendredi, affirmant qu’aucune décision finale sur le projet n’avait été prise et que le département américain de l’Intérieur prendrait une « décision indépendante sur le projet Willow ».
Le responsable de l’administration a déclaré que les délibérations sur Willow se concentrent sur les défis juridiques auxquels l’administration est confrontée si elle tente d’arrêter ou de limiter considérablement l’entreprise, compte tenu des baux existants de ConocoPhillips depuis des décennies. Ces baux existants limitent les options de l’administration avec le projet, a déclaré le responsable de l’administration.
Les mesures de protection supplémentaires pourraient ne pas suffire à apaiser les inquiétudes des groupes climatiques et environnementaux, qui ont fait pression contre le projet.
« Ces décisions de conservation prises par l’administration Biden sont des étapes positives, mais pas suffisantes pour atténuer l’impact de toute version du projet pétrolier et gazier Willow », a déclaré Karlin Itchoak, directeur régional principal de l’Alaska pour The Wilderness Society, dans un communiqué.