Avec un œil sur le chaos zéro-Covid de la Chine, Taïwan saisit l’occasion de s’ouvrir
Les tables de son restaurant dans la capitale taïwanaise grouillent de clients, les serveurs s’affairent avec des plats de soupe de calamars et de nouilles de riz, et les conversations et les rires remplissent l’air.
Chen se considère chanceux. Taïwan autorise les restaurants comme le sien à rester ouverts malgré une vague d’infections à Covid – touchant plus de 60 000 cas jeudi seulement – qui a balayé l’île.
Les choses auraient pu être si différentes. Jusqu’à récemment, l’île avait adopté une approche de tolérance zéro face au virus : l’entreprise de Chen a été fermée pendant plus de deux mois lors de la dernière épidémie majeure en mai 2021, portant un coup à ses employés – et à ses résultats – qui l’ont laissé « navré. »
« Nous avons eu de la chance d’avoir survécu et de nous en sortir », a-t-il déclaré.
Pour Chen, c’est un changement bienvenu qui a permis à son entreprise de continuer à être relativement peu affectée par l’épidémie. Bien qu’il reste préoccupé par le virus, il pense que la meilleure approche consiste à apprendre des autres économies d’Asie de l’Est – comme Singapour – qui ont réussi à faire face à des changements d’état d’esprit similaires.
« Je pense que nous devons surmonter nos peurs et avancer prudemment étape par étape », a-t-il déclaré.
Un conte de deux villes
De nombreux quartiers de Shanghai, où vit une importante communauté taïwanaise, sont confinés depuis des semaines.
C’est un contraste qui n’échappe pas à Chen, dont le frère vit à Shanghai.
« C’est vraiment dur pour lui. On n’en parle pas sur le plan politique, mais mon frère est en quarantaine depuis 45 jours sans pouvoir sortir de chez lui. Au moins, il peut encore commander des plats à emporter – dans certains quartiers, les gens ne peuvent pas et ils doivent attendre que le gouvernement envoie des fournitures. »
Les leçons de Shanghai
Cela reflète également la reconnaissance que l’aube de la variante Omicron a laissé le choix aux économies zéro-Covid : soit doubler comme la Chine sur des mesures toujours plus strictes, soit utiliser l’opportunité offerte par les taux de vaccination élevés pour s’ouvrir.
Le mois dernier, la présidente Tsai Ing-wen a choisi ce dernier, annonçant que Taïwan se concentrerait autant que possible sur la garantie d’une vie normale à ses habitants, plutôt que sur l’objectif de zéro infection.
Ironiquement, c’est la liberté dont l’île a joui pendant sa longue période de zéro-Covid qui a rendu ce choix inévitable, a déclaré Chen Chien-jen, qui a été vice-président de Taïwan entre 2016 et 2020.
« Au cours des deux dernières années, les gens ont eu une vie très libre ici – ils vivaient normalement et allaient travailler normalement. Nous n’aimons donc pas les fermetures de villes ou les tests de masse, et nous ne pensons pas qu’il soit utile de contrôler la propagation. du virus », a déclaré Chen.
Au lieu de cela, a déclaré Chen, qui est maintenant épidémiologiste à l’Academia Sinica, la variante la plus douce avait présenté une opportunité car elle a « une infectiosité très élevée, mais des taux assez faibles de cas graves et de décès » parmi les populations vaccinées. À ce jour, 18,8 millions de Taïwanais, soit 79% de la population, sont entièrement vaccinés avec deux injections, selon le projet Our World in Data de l’Université d’Oxford.
« (Les Taïwanais) ont vu les situations de verrouillage à Shanghai, Zhengzhou et Pékin, et nous ne considérons pas qu’il soit vraiment nécessaire d’utiliser les verrouillages de la ville pour contenir la variante Omicron. C’est très difficile, une mission impossible. »
Chen a déclaré que Taïwan devrait désormais se concentrer sur l’augmentation de la couverture des rappels Covid-19, ainsi que sur l’augmentation de la distribution de médicaments antiviraux et de kits de diagnostic rapide à la communauté.
La décision du gouvernement a été populaire. La plupart des résidents qui ont parlé à CNN ont déclaré qu’ils estimaient que la nouvelle approche Covid-19 de Taiwan était préférable aux mesures de verrouillage strictes imposées en Chine continentale.
Jeff Huang, un habitant de Taipei qui a vécu en Chine continentale pendant quelques années, a estimé qu’il n’était pas possible d’éradiquer le virus.
« Si nous avions encore des restrictions sévères comme sur le continent (chinois) même après la vaccination, ce serait très douloureux et il ne servirait à rien de se faire vacciner », a-t-il déclaré.
Une lueur d’espoir ?
Mais si l’approche de Taïwan est en partie motivée par le désir d’éviter un destin semblable à celui de Shanghai, il y a aussi des optimistes qui se demandent si cela pourrait avoir un effet dans la direction opposée — donnant l’espoir aux villes chinoises confinées qu’il existe effectivement un moyen sortir du coin zéro-Covid.
Chen Chien-jen, qui, en tant que vice-président, avait dirigé la première réponse de Taiwan à Covid-19, a déclaré que de nombreux Taïwanais étaient initialement sceptiques quant à l’abandon de la stratégie d’élimination car elle avait réussi pendant si longtemps à maintenir un faible taux de transmission communautaire.
Taïwan n’avait auparavant connu qu’une seule épidémie majeure de Covid-19 – en mai de l’année dernière. Cette fois, il a interdit les repas en personne, fermé les lieux de divertissement et suspendu les écoles pour contrôler la propagation. Il a ensuite réussi à maintenir le nombre de cas à zéro ou proche de zéro jusqu’au 15 mars de cette année.
Mais au fur et à mesure que la dernière épidémie s’est développée, les Taïwanais ont réalisé qu’avec une variante moins grave et des niveaux de vaccination élevés, l’île pouvait se permettre de vivre avec.
Les récompenses sont claires à voir. La quarantaine pour les arrivées à l’étranger a été réduite de 14 à sept jours. La lecture obligatoire des codes QR avant d’entrer dans les restaurants et les magasins a été supprimée. Les contacts étroits des patients confirmés doivent désormais être mis en quarantaine pendant trois jours seulement.
Il y a aussi un autre avantage : ne plus mener une bataille futile. Comme l’a dit Chen : « Nous pouvons voir que la politique zéro-Covid ne peut jamais atteindre l’objectif d’éliminer totalement le virus dans aucun pays. »
Le scepticisme demeure
Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu que Taïwan est tout à fait prêt à passer à autre chose.
Depuis le début du mois de mai, alors que le nombre de cas augmentait, de longues files d’attente se sont formées quotidiennement devant les pharmacies de Taipei alors que les résidents se bousculent pour acheter des kits de test rapide. Beaucoup repartent les mains vides malgré des heures d’attente.
Le ministère de la Santé a déclaré que ceux qui ne présentent pas de symptômes de Covid-19 doivent d’abord être testés positifs lors d’un test rapide s’ils veulent être éligibles à un test PCR plus précis, ce qui n’a fait qu’augmenter la demande.
La difficulté d’acheter les kits de test a poussé certains habitants à se plaindre du manque de préparation des autorités.
« Il aurait été préférable que les résidents (se préparent) avant de passer à vivre avec le virus », a déclaré une mère du nom de Hsueh, qui a un garçon de 3 ans. « De nombreuses familles n’ont toujours pas un accès adéquat aux kits de test rapide. »
D’autres parents craignent que leurs enfants, qui ne sont toujours pas éligibles à la vaccination à Taïwan, soient vulnérables.
« J’ai l’impression que le gouvernement n’a pas pris en compte les enfants dans leur démarche pour vivre avec le virus », a déclaré une autre mère du nom de Chang, dont les deux enfants sont à la maternelle. « Je suis inquiète… J’ai évité d’emmener mes enfants dans les terrains de jeux intérieurs, et je ne les emmène dans les parcs que lorsqu’il y a moins de monde. »
« En ce moment, il y a des changements dans les règles tous les jours ou deux », a déclaré Hsueh. « Cela peut être vraiment déroutant, et il vaut mieux avoir un plan. »