À l’intérieur des efforts de Tom Emmer pour maintenir la majorité mince du GOP en ligne

CNN
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Quelques jours seulement après le début du mandat de Kevin McCarthy, le représentant républicain Don Bacon du Nebraska avait un problème qu’il avait besoin que le président de la Chambre aborde.

Bacon a déclaré à CNN qu’il avait l’impression que deux projets de loi étaient accélérés pour les votes au sol. Ni l’un ni l’autre n’étaient officiellement inscrits au calendrier, mais Bacon était inquiet. L’un d’eux était un projet de loi intransigeant sur les frontières rédigé par le représentant républicain Chip Roy du Texas qui concernait certains modérés en raison de la manière dont il traitait les demandes d’asile. L’autre, la Loi sur l’équité fiscalea décidé d’abolir l’IRS et d’imposer une lourde taxe de vente à la place.

Aucun des deux projets de loi, a expliqué Bacon au personnel de McCarthy lors d’un appel téléphonique la semaine dernière, n’a obtenu le vote des membres du Main Street Caucus à tendance centriste. Les deux, a-t-il dit, pourraient être améliorés avec des amendements et en passant par le processus du comité.

« J’ai appelé et j’ai dit que c’était BS », a déclaré Bacon à CNN à propos de l’idée que ces factures iraient directement au sol. « Il doit passer par un comité comme tous les autres projets de loi, et je pense que ces projets de loi seront améliorés. »

Il a été assuré : Les factures passeraient par l’ordre régulier.

C’est le genre de gestion des membres et de claquettes prudentes qui préfigure le délicat équilibre à venir pour le leadership du GOP. Leur majorité est étroite et fortement divisée entre les modérés – qui sont originaires des districts de Biden-won et sont la raison pour laquelle les républicains ont la majorité en premier lieu – et les durs qui d’emblée se sont affirmés comme les décideurs ultimes du sort de McCarthy en tant que conférencier.

Cette dynamique, combinée à une longue liste de concessions McCarthy a fait dans sa quête pour sécuriser le marteau du président, pourrait rendre plus difficile pour le House GOP d’adopter même les factures de messagerie – sans parler des ascenseurs essentiels et plus lourds comme l’augmentation de la limite d’emprunt de la nation ou des questions politiquement délicates comme s’il faut destituer le président Joe Biden ou un membre de son Cabinet.

Pour compliquer davantage les choses, McCarthy a aboli le système de vote à distance de la Chambre mis en place pendant la pandémie, rendant la majorité très mince du GOP encore plus ténue. Déjà, les républicains de la Chambre sont en baisse d’un vote pour les prochaines semaines avec l’absence du représentant Greg Steube de Floride, qui était récemment blessé après une chute.

« Notre plus grand défi sera la fréquentation », a déclaré Tom Emmer, House Majority Whip, à CNN dans une interview. « Les gens restent en bonne santé et restent sur le terrain. »

C’est un problème qu’Emmer essaie déjà d’encourager les membres à communiquer avec lui tôt.

Lors d’une réunion à huis clos mercredi, Emmer a demandé aux membres certaines choses qui, selon lui, aideraient les républicains à réussir dans les mois à venir. Tout d’abord, leur a-t-il dit, il avait besoin de savoir si les membres avaient le moindre malaise avec la législation avant qu’elle ne soit présentée. Deuxièmement, il leur a demandé de lui confier leurs affaires personnelles. Les membres ont des familles, des problèmes de santé, des absences et leurs propres calendriers à gérer, a-t-il reconnu lors de la réunion. Mais avec une marge étroite, même quelques absences peuvent provoquer une calamité sur le sol.

Emmer a déclaré qu’il avait déclaré à sa conférence mercredi: «Nous ne sommes pas là pour discuter de votre entreprise. Tu dois nous voir comme un cabinet d’avocats d’une petite ville. Les informations arrivent, mais elles ne sortent pas.

C’est une saga familière pour toute nouvelle direction, démocrate ou républicaine, dans laquelle la rhétorique de campagne est toujours plus difficile à mettre en œuvre qu’à promettre. Les républicains étaient unis sur la piste dans leurs messages contre le crime, une frontière dépassée, des dépenses incontrôlables et un fisc inepte. Mais les détails très réels de la façon de résoudre les problèmes maintenant avec une majorité étroite et diversifiée qui ne peut plus voter à distance se révèlent déjà être un test pour les dirigeants et l’ensemble de la conférence républicaine – en particulier après que McCarthy s’est engagé à un processus législatif plus transparent. .

« Nous disons tous que nous voulons un ordre régulier et l’ancien processus traditionnel. Eh bien, c’est ce que cela implique », a déclaré à CNN le représentant Mike Johnson de Louisiane, membre de l’équipe de direction du GOP. « Cela peut ralentir les choses, mais c’est sain pour l’institution. »

Emmer se retrouve maintenant en plein milieu de la mêlée. Législateur qui a fait ses armes en tant que directeur de la branche de campagne du parti au cours des deux derniers cycles électoraux, Emmer attribue une partie de son ascension à la direction aux leçons qu’il a apprises en tant qu’entraîneur de hockey et à la législature de l’État du Minnesota, régalant souvent son personnel. et des membres avec des histoires de ses jours naviguant dans la dynamique d’équipe dans un sport qui est tout à la maison.

Le plus gros travail d’Emmer maintenant : compter. C’est une pratique avec laquelle il s’est déjà familiarisé dès les premiers jours du 118e Congrès. C’est Emmer et sa « persévérance joyeuse », a rappelé le représentant républicain Patrick McHenry de Caroline du Nord, qui a contribué à forger les négociations entre les 20 extrémistes et le bureau du président qui ont finalement remporté le marteau de McCarthy après 15 scrutins.

«Il comprend le moment politique dans lequel nous nous trouvons, et il comprend les membres et il est en fait secrètement un homme politique aussi. C’est un travail difficile, mais il a la capacité de rassembler les gens », a déclaré McHenry. « Il est assez flexible dans sa façon de réagir, mais il est déterminé à poursuivre le résultat. »

Pendant la course passionnée des orateurs, Emmer était considéré comme un négociateur de confiance, même pour les conservateurs qui hésitaient davantage à s’engager directement avec McCarthy après une réunion de conférence tendue au début de la course.

« Tom est assez ouvert. Vous savez en quelque sorte où vous vous situez, que cela vous plaise ou non, ce qui est bien », a déclaré à CNN le représentant républicain Scott Perry de Pennsylvanie, l’un de ces 20 partisans de la ligne dure. « Il est direct. »

Cette franchise, a déclaré Emmer à CNN dans une interview, vient d’années passées à la législature de l’État où il avait l’habitude de frissonner aux messages de ses collègues plus expérimentés dont il avait besoin pour garder sa « poudre sèche ».

« Dans mon esprit, je pense que vous obtenez un meilleur résultat lorsque vous avez une certaine tension, lorsque vous avez un conflit, lorsque vous obtenez des gens … vous les poussez jusqu’à ce qu’ils soient contrariés et qu’ils veuillent vous dire quelque chose », a déclaré Emmer. « Trop de gens dans ce métier ne veulent pas offenser. Ils ne veulent pas avoir cette discussion et parce qu’ils ne veulent pas offenser un autre être humain, ils ne vous disent pas ce qu’ils pensent réellement et ce qui les dérange.

La philosophie d’Emmer est que son bureau doit être un espace sûr, un endroit où les membres peuvent venir librement, tôt et souvent avec leurs préoccupations, dont il connaît déjà certaines après les avoir guidés lors de leurs élections en tant que président du Comité national républicain du Congrès.

« Il connaît beaucoup de ces nouveaux membres parce qu’il a aidé à les recruter et les a aidés à gagner leurs élections », a déclaré le représentant Jeff Duncan, un républicain de Caroline du Sud. « Cela lui donne un coup de pouce. »

Mais les jours les plus difficiles d’Emmer sont à venir avec la Chambre sur une trajectoire de collision avec la Maison Blanche sur le plafond de la dette et les perspectives financières du pays en jeu. McCarthy a promis qu’il ne présenterait pas de projet de loi sur le plafond de la dette et que toute augmentation de la limite d’emprunt du pays devrait s’accompagner de réductions des dépenses. La nature et la profondeur de ces coupes pourraient être un autre endroit où les désaccords du GOP s’installent.

Alors que les républicains de la Chambre – y compris ceux des districts de Biden-won – sont largement d’accord avec la position de McCarthy selon laquelle ils devraient exiger des réductions de dépenses en échange d’un relèvement du plafond de la dette, il y a moins de consensus sur l’origine de ces réductions ou si elles devraient toucher les programmes de droits. .

Et puis il y a certains républicains, comme le représentant conservateur pur et dur Andy Biggs de l’Arizona, qui ne pensent pas qu’ils devraient augmenter la limite d’emprunt de la nation en aucune circonstance, ce qui complique encore la voie à suivre pour les dirigeants du GOP.

« Tout le monde est conservateur, jusqu’à ce qu’il coupe leur programme », a déclaré le représentant de Caroline du Sud Ralph Norman, un conservateur de la ligne dure. « Alors nous verrons comment ça marche. »

Dans les premiers jours du nouveau Congrès, la conférence s’est déjà retrouvée en désaccord sur une législation censée être facile.

Les projets de loi qui semblaient unir la conférence dans la minorité ont été rejetés. L’une d’entre elles, une législation qui obligerait les procureurs à déclarer les données des crimes qu’ils ont choisi de poursuivre et de ne pas poursuivre, a stagné après que les conservateurs se sont inquiétés du fait que le gouvernement fédéral impose trop de pouvoir aux juridictions locales. Un vote sur une résolution sur le maintien de l’ordre a également été retardé, tout comme un vote sur une législation qui aurait obligé les propriétaires de magasins d’armes à appeler les services d’immigration si un immigrant résidant illégalement aux États-Unis tentait d’acheter une arme à feu.

Même le paquet de règles de la Chambre, qui régit le fonctionnement de la Chambre et est le premier texte législatif que la chambre vote à chaque congrès, était devenu un point de discorde au sein de la conférence républicaine, certains membres s’inquiétant des accords conclus par McCarthy pour devenir président.

Les dirigeants et les membres de la base considèrent certains des premiers sabordages comme des douleurs de croissance, mais pas comme un signe des choses à venir. Ils soutiennent également que résoudre les problèmes avant que les projets de loi ne soient déposés ne fera que renforcer le processus législatif, même si cela ralentit les choses.

« Les projets de loi sont toujours meilleurs lorsqu’ils sont d’abord passés par le comité », a déclaré McCarthy à CNN. « Écoutez, nous avons une majorité de cinq sièges. Lorsque nous avions une majorité de 27 sièges, nous avions des défis. Mais vous ne pouvez pas simplement jeter quelque chose par terre. C’est pourquoi le comité sera un meilleur processus.

D’autres ont souligné que le House GOP ne se lève que maintenant après avoir été retardé par une bagarre au sol une fois par siècle pour l’élection de McCarthy à la présidence.

« Nous n’avions pas de règles, nous n’avions pas de comités. La meilleure façon de l’éviter est de passer des commandes régulières », a déclaré à CNN le représentant Kelly Armstrong, un républicain du Dakota du Nord. « Je pense qu’il y a une transition de la minorité à la majorité. Lorsque vous avez une majorité de trois ou quatre voix en fonction de la participation, vous ne pouvez pas simplement apporter des éléments au sol sans les vérifier.

Le représentant Tony Gonzales, qui représente un district swing, a fini par voter contre le paquet, malgré un effort en coulisse de la direction pour apaiser les inquiétudes des membres. Et le républicain du Texas a clairement indiqué que sa volonté de tenir tête à son propre parti ne se limite pas au paquet de règles.

« Je suis un maître à la retraite et personne ne sait ce qu’est un maître à la retraite », a déclaré Gonzales à CNN, faisant référence à sa carrière dans la marine, « mais si vous faites une petite recherche sur ce qu’est un maître à la retraite, ce sera clair comme du cristal pourquoi je vais être une emmerdeuse.

Gonzales a également été un critique virulent du plan de sécurité des frontières soutenu par Roy, qui était l’un des projets de loi que McCarthy avait promis de présenter dans sa candidature pour devenir président.

Dans le cadre de ces négociations, McCarthy a également accepté de laisser la controversée Fair Tax Act passer par «l’ordre régulier» – en d’autres termes, laisser le comité des voies et moyens de la Chambre voter dessus et voir s’il a suffisamment de soutien pour se rendre au sol. Mais il a déjà perdu le soutien d’au moins un législateur clé : McCarthy lui-même.

« Non », a déclaré McCarthy à CNN lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait le projet de loi.

Dans les prochains jours, les républicains seront confrontés à un autre test lorsqu’ils présenteront une résolution à la Chambre pour retirer le représentant démocrate Ilhan Omar du Minnesota de la commission des affaires étrangères de la Chambre pour une rhétorique perçue comme antisémite.

Au moins deux républicains ont signalé qu’ils s’opposeraient à la résolution, et plusieurs autres sont indécis, mais les dirigeants du GOP sont optimistes qu’ils auront finalement les voix.

« Vous verrez », a déclaré Emmer aux journalistes. « Nous avons ce qu’il nous faut. »

Ce ne sera pas le dernier vote serré.

« Compte tenu de la faible majorité, cela ne va pas être facile pour nous semaine après semaine », a déclaré le représentant républicain Steve Womack de l’Arkansas, ajoutant un dicton préféré qu’il a rappelé l’ancien président de la Chambre républicaine, John Boehner, avait l’habitude d’invoquer: « Comment gardez-vous toutes ces grenouilles sauteuses dans la brouette lorsque vous essayez de vous déplacer sur la route ? »